孕婦在短時間內接受較大劑量或在較長時間受到超過安全量的較小劑量X線照射可引起胎兒發育畸形、白血病、惡性腫瘤，甚至死亡。但是，籠統地說只要孕婦一經X光照射就會影響胎兒，也是不夠全面的。
X線射入人體後被吸收產生的生物效應對人體有損害，損害程度隨吸收劑量而定。一般來說，過小劑量對人體無大損害，大劑量可導致組織細胞破壞及血液系統方面的病變。X線對胎兒的影響，主要是較易造成胎兒畸形、腦部發育不良，以及兒童期患癌症的機率增加。
那麼，什麼情況下X線照射對胎兒不利呢?
通常在懷孕初期，暴露於X線之中，比較容易造成重大的傷害，愈接近預產期，影響越小。一般孕婦如果接受了5拉德的X線暴射量，相當於拍20張腹部X線片或2次的骨盆計算機斷層(CT)，此種劑量下將來胎兒異常的機會將增加40%。建議一般孕婦除非緊急狀況，否則不應照X線。孕婦如在不知情狀況下受了X線照射，也應儘量保留照射記錄，以便醫生協助判斷胎兒的安全性。
一般在懷孕中晚期，如果只是拍一張腹部X線片，大約只有0.5拉德的照射劑量，對胎兒影響並不足以要求孕婦引產;如果只是胸部X線或牙科X線等微量輻射，對胎兒的影響就更微不足道了。
總之，X線照射與妊娠時間、照射部位、照射時間及劑量有關。在妊娠的前3個月內胚胎及胎兒處於主要器官形成期，此時對X線照射的敏感性比妊娠中晚期更高，直接照射孕婦的腹部比照射胸部、頭部及四肢影響大;需要照射時間較長的鋇餐透視及鋇劑灌腸比短時間的胸部透視及頭部、四肢攝片影響要大。
