隨着年齡的老化，老年人各個器官組織的老化、衰退，腸胃功能也常見虛弱，若嚴重的食慾不振，進食量突然明顯減少，可能因身體存在着其他的疾患所導致，應避免輕忽。
年長者體重逐漸消瘦，體重出現異常下降是重要指標，可能是老年疾病或重大疾病的信號，千萬不可輕忽，平常在生活中應注意觀察，不明原因的消瘦及伴隨的異常症狀，及早因應準備。包括：
一、消化道疾病：身體消瘦伴隨腹瀉，食慾差，消化功能差，可能有慢性腸胃炎、消化性潰瘍、便祕、結腸炎等。
二、慢性病問題：如長年糖尿病問題，因代謝紊亂，血糖控制異常。可能時間一久，出現體重減少。
三、牙齒退化：像是假牙不合、吞嚥困難，味覺退化等造成。
四、癌症：莫名的短時間內快速消瘦，可能有惡性腫瘤問題，尤其如伴有隱約上腹痛、及體重急劇下降時，可能是胰腺癌導致，應進一步檢查確認。
老年人出現食慾差，吃不下食物的問題，往往都有背後的疾病因素，像是內分泌失調，更是容易被忽略；無論是甲狀腺機能亢進，還是甲狀腺低下誘發，也都可能影響到飲食。且往往伴隨煩悶、心悸、情緒差等症狀。初期食慾差的老年人，可先選擇流質類的食物，像是稀飯、肉、菜打成稀狀流質物，補充營養的不足，也較好入口。
出現體重異常變化、持續消瘦狀況，吃不下東西的食慾差現象，應避免拖延治療，因爲老年人器官衰弱、老化，可能因營養不足，更易影響其他器官的機能。
