雖然發燒是一種人體自我保護機制，可以激活人體各防禦系統，同時高溫不利於病原微生物生存，減慢病原體繁殖速度。但是溫度過高，會破壞病人自身穩態，會造成不良後果，因此發燒嚴重情況需要及時治療。
病毒或細菌這些病原微生物侵襲人體之後，會激活免疫防禦系統，人體產生內源性致熱源，病原微生物會產生外源性致熱源，這些共同作用於人體下丘腦體溫調節中樞，下丘腦調高體溫調定點，造成發熱。
高熱可明顯增加代謝率，引發過度免疫反應，引起酸鹼平衡紊亂、細胞蛋白變性、組織缺氧、多系統損傷，甚至出現意識改變。因此，出現持續發熱時應及時給予退燒藥物治療，同時積極尋找引起持續高熱的病因，例如顱內感染引起的持續高熱，應及時給予抗菌藥物治療。
一般發燒是不會自己退燒，對於絕大多數發燒，都需要相關的干預才能夠使體溫下降到正常，對於普通的感冒發燒的患者，通過多喝水、吃一些清熱解毒的感冒藥物來達到退燒的目的。對於感染比較重的患者出現的發燒，需要應用抗感染藥物的治療以及輔助退熱藥物才能夠達到退燒的目的。
