一頓飯一般需要消化12個小時到24小時，具體情況因人而異，主要與個人的消化功能有關。
當食物從口腔進入人體後，需要通過口腔的咀嚼、咽喉的吞嚥、胃部的蠕動，小腸的消化吸收，然後進入大腸，隨後在排出到體外。胃中的胃液、小腸中的胰液、小腸液、膽汁等消化液能夠對食物中的營養進行消化吸收。如果胃部和小腸內的消化液比較充足，一般食物消化吸收的比較快，容易在短期內被拉出來，另外如果進食比較容易消化吸收的食物，也會縮短食物在體內存留的時間，較快的被拉出來。另外胃腸道蠕動的快慢也會影響食物的排出速度。
所以食物需要消化的時間一般與胃液分泌的多少、胃腸蠕動快慢以及進食的食物有關係，如果存在胃腸道的疾病會影響胃液的分泌以及胃腸的蠕動，從而導致消化吸收變慢，影響大便的排出。
