天冬是中藥中常見的中藥材，具有養陰清熱，潤肺滋腎的功效，經常配伍多種中藥治療陰虛發熱、咳嗽吐血等症狀，那麼天冬到底是什麼呢？
天冬分佈於中國華東、中南、河北、河南、陝西、山西、甘肅、四川、臺灣、貴州等省區。多生長于山野林緣陰溼地、丘陵地灌木叢中或山坡草叢。一般在秋、冬季採挖，洗淨，除去鬚根，置沸水中煮或蒸至透心，趁熱除去外皮，洗淨，曬乾備用。另外天冬的塊根是常用的中藥，因此還具有很高的藥用價值。
天冬是補虛藥中的補陰類藥物，性寒，味甘，微苦。具有養陰清熱，潤肺滋腎的功效。用於治陰虛發熱、咳嗽吐血、肺癰、咽喉腫痛、消渴、便祕等病症。
天冬即是我們常說的天門冬，根據其炮製方法不同又分爲炒天冬，炙天冬，朱天冬，鮮天冬等。
1、天門冬爲原藥材除去鬚根，略煮，撈出浸入清水中，去皮曬乾，切片入藥者。
2、炒天冬爲天冬片用文火微炒入藥者。
3、炙天冬爲天冬片用蜂蜜拌勻，再用文火炒至不粘手時取出晾涼入藥者。潤肺止咳作用增強。
4、朱天冬爲天冬片用清水噴溼，與適量硃砂粉拌勻後入藥者。寧心安神作用增強。
5、鮮天冬爲天門冬鮮品洗淨去皮，切片入藥者。
天冬和麥冬不是同一個中藥，雖然兩藥有相似之處，但是天冬苦寒之性較甚，清火與潤燥之力強於麥冬，且入腎滋陰，適用於腎陰不足，虛火亢盛之症。麥冬微寒，清火與滋潤之力雖弱，但滋膩性亦較小，且能清心除煩，凝神安心，故可以治心陰不足及心火亢盛之症。
