鐵是身體所需的微量元素，鐵缺乏和缺鐵性貧血，是當今世界和我國主要的公共衛生問題，其發病率在發展中國家、經濟不發達地區明顯增高。嬰幼兒、青少年、育齡婦女，尤其是孕婦、乳母和一些老年人是缺鐵性貧血的好發人羣。
鐵缺乏時，機體抵抗力會下降，抗感染能力降低，會出現疲乏、頭暈、目眩、記憶力減退、兒童則更容易出現智力底下，生長發育遲緩等嚴重的後果。
很多人可能會問：中國人爲什麼更容易缺鐵？目前研究認爲，女性每天需要20毫克鐵，男性15毫克左右。食物中的鐵分爲血紅素鐵和非血紅素鐵，血紅素鐵更易被人體吸收，主要存在於肉類食物中，而非血紅素鐵主要存在於蔬菜等植物性食物中，不易於被人體吸收。雖然目前國人膳食中動物性食物的比例明顯增加，但膳食還是以植物性食物爲主的，所以鐵的吸收度並不高。
而且中國人穀類和蔬菜吃的多，這些食物中草酸、植酸含量高，草酸和植酸能與鐵結合形成難溶的鐵鹽，從而妨礙鐵的吸收。如很多人認爲吃菠菜最補鐵。其實一方面每100克菠菜含鐵只有2.5毫克，比芹菜和薺菜含鐵量都低，所以菠菜並不屬於含鐵量高的蔬菜。另外，菠菜含草酸較多，草酸會與鈣，鋅，鐵等元素結合，形成沉澱，不易被人體吸收。所以菠菜不是補鐵很好的形式。
女性往往是缺鐵性貧血的高發人羣，女性由於生理經期、孕產等因素，易於出現缺鐵性貧血，加之女性相較於男性，食物中肉類攝入較少，穀類和蔬果吃的較多，所以女性貧血比例會更高。
而且中國人喜歡喝茶，茶中的鞣酸可使鐵的吸收減少75%，就是說可抑制鐵吸收。
所以，國人的膳食和飲食習慣在某種程度上來說，是影響鐵吸收的。
現在人們都喜歡喝牛奶，認爲牛奶是一種營養全面、易於消化吸收的健康飲品。特別是中老年人，容易缺鈣，出現骨質軟化和骨質疏鬆症，而牛奶裏鈣含量高，所以中老年人通過喝牛奶補鈣的往往較多。
有不少朋友諮詢筆者，喝牛奶補鐵呢？其實牛奶和奶製品雖然是補鈣佳品，但牛奶、母乳都不是補鐵的好食物，是貧鐵食物，喝多了還會缺鐵。由於這個原因，所以嬰兒在出生後4-6個月要及時添加含鐵的輔食，如蛋黃、肝泥、蔬菜汁等，防止出現缺鐵性貧血。而且牛奶含鈣、磷較多，因鈣、磷可與鐵形成不溶性複合物，也可影響鐵的吸收，所以，進食這些食物時最好與服鐵劑的時間間隔1～2小時爲宜。
所以，牛奶喝的多的朋友，一定要多補充含鐵豐富的食物。
現在人們都比較注重養生，特別是女性，由於生理因素，容易出現貧血，所以對補血問題就比較關注。加之廣告在鋪天蓋地的宣傳各種補血營養品，使得不少女性青睞於補充補血口服液。
有一位女性朋友，特別會注意養生，也偏好吃營養品，用現在時髦的話說，就是“營養品控”。家裏各種維生素、蛋白粉很多，其實她並不貧血，但還經常喝補血口服液，她總認爲，補一點沒關係，只會讓自己氣血更充足。有一段時間，她常覺得腹痛、腹瀉、還有噁心，一查肝功能還有點異常。什麼原因呢？不排除與鐵攝入過量有關，因爲鐵過量會對肝臟造成損害。當然鐵過量的情況比較少見，但現在很多人都在吃補品，還是要引起人們的注意。因此，在貧血情況下，可以適當補充些補血營養品，但不能過量。“物極必反”是人所共知的道理，在如何看待鐵對人體的作用問題上也是一樣。
那在日常生活中，哪些食物含鐵較豐富呢？含鐵較多的食物，如動物肝臟、動物血、紅棗、肉類、黑木耳、紫菜、黑豆、紅豆、胡蘿蔔、花生。維生素C和有機酸可促進鐵吸收，因此可多吃點維生素C含量高的水果，如柑橘類水果、獼猴桃、芒果、刺梨、柿子等。
生活中，也常常看到強化鐵食品，如強化鐵的醬油，對缺鐵性貧血人羣補血，有積極的作用。
另外，可利用食物的合理搭配，在食用植物性食物時，搭配食用肉、魚、禽類食物，可以提高植物性食物鐵的吸收率。
