甘露醇是山梨糖醇的同分異構體，兩種醇類物質的二號碳原子上羥基朝向不同，分子式是C6H14O6，分子量爲182.17。易溶於水，爲白色透明的固體，有類似蔗糖的甜味。甘露醇是醫學上是很好的利尿劑，其實甘露醇不僅僅是良好的利尿劑還有很多功效，它的藥理作用有很多。
1、脫水作用
靜脈注射後，能迅速提高血漿滲透壓，使組織間液向血漿轉移而產生組織脫水作用，使顱內壓和眼內壓降低。同時，使血容量增加，腎小球濾過率增加；口服用藥則有導瀉作用，可用於從胃腸道消除毒性物質。
2、利尿作用
靜注甘露醇後，通過稀釋血液而增加循環血容量及腎小球濾過率。該藥在腎小球濾過後不易被腎小管重吸收，導致管腔內原尿滲透壓升高，使水在腎小管和集合管的重吸收減少，而產生滲透性利尿作用。
3、預防腎衰竭
甘露醇是預防腎衰竭的常用藥，平時患者出現少尿或者小便不利等不良症狀時及時注射甘露醇，可以提高腎小管的滲透性，也能加快身體內尿液生成與排說，可以預防腎臟缺血，也能減少腎間質水腫和腎功效衰竭等不良症狀發生。
