在比利時遊覽,那一座座雖然飽經滄桑但依然精美絕倫的老城古鎮是絕對不容錯過的,而其中最帶給我視覺震撼的當屬歷史原貌保存得最好的根特老城。
位於比利時西北部的根特老城,起源可追溯到公元七世紀。它曾有過極其輝煌的歷史——由於它位於斯海爾德河和萊斯河匯合處(在凱爾特語中,“根特”一詞是“匯合”的意思),擁有優良的港灣,又是進入布魯塞爾的必經之地,得天獨厚的地理位置,使它到十三世紀時就已成爲僅次於巴黎的歐洲最大最繁華的城市。雖然從十四世紀下半葉起,根特逐步衰落,但也正因如此,它得以避開了後來的各種新開發,逃過了兩次世界大戰的戰火,得以留存下原汁原味的中世紀古城的面貌。
如今,它那恢宏大氣的古城遺址,莊嚴肅穆的大教堂,雄奇森嚴的古堡,靜靜流淌的古運河……無不記載着它值得驕傲的過往歲月。它那濃郁的中世紀風情,令每一個到這裏觀光遊覽的人,都會產生穿越到了中世紀歐洲的幻覺。
我們一行在這寧靜古樸的老城住了兩個晚上,離住處不遠就是著名的格拉文斯丁城堡。在歐洲,堅固而古老的城堡往往是一個地方的歷史符號。格拉文斯丁城堡又叫伯爵城堡,建於1180年。建造這座城堡的菲利普伯爵曾參加第二次十字軍東征,所以這座城堡是仿十字軍城堡的格局而建。這座龐然大物在根特市中心拔地而起,威嚴雄奇,雖歷經八百餘年風雨滄桑卻風采依舊。我們無意中發現,城堡在夕陽西下之後的時光更有韻味,這是否是因爲斜陽的餘暉與它褐黃色的主體色調更顯和諧的原因呢。黃昏時分,城堡的周邊樹影婆娑,城堡下的流水在暗影中靜靜流淌,習習晚風拂過,城堡的歷史厚重感就更加突顯,一種蒼涼久遠的感覺襲上心頭,會讓你聯想起一些與戰爭、復仇、兇殺或者浪漫有關的故事,這種觀賞的心境大不同於白天。
根特老城內另一個最能彰顯中世紀風貌的古蹟,是始建於1038年的聖巴夫大教堂。這是一座用白色石頭砌成的哥特式建築,它外觀恢宏大氣,內部豪華壯觀(見左圖),被譽爲歐洲最華美的教堂之一。據說出生在根特的查理五世就是在這座教堂接受洗禮的。聖巴夫大教堂之所以聞名遐邇,原因還在於它裏面收藏了比利時的國寶、被譽爲歐洲油畫創始人的凡·艾克兄弟的名作《根特祭壇畫》(又稱《神祕的羔羊》)等一批世界級的藝術珍品,許多到根特來遊覽的人就是奔着這些名畫來的。
人們經常拿根特與離它50公里遠的另一座比利時古城布魯日比較:有人說,根特給人的印象是古樸而溫潤,布魯日給人的印象是靈動而精美。也有人從繪畫藝術的角度比喻:“如果說布魯日是梅姆靈之城的話,那麼根特就是凡·艾客兄弟的天下。”梅姆靈的風格是和緩而甜潤,凡·艾克兄弟的風格則是精細的寫實和光影的表現,這比喻真形象。但還是根特當地人說得意味深長:“布魯日是給旅遊者的,根特是留給比利時人的。”
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