中醫認爲，老年人隨着衰老的自然進程，臟腑功能衰退，便祕者大多屬於虛證。但是，一般老年人不瞭解這種體質的特殊性，經常用大黃或以大黃爲主的中成藥通便，使原本虛弱的臟腑功能能更加虛弱，不但達不到通便的目的，反面會誘發其他疾病。
清熱通便藥又稱峻瀉下藥，酚酞、果導片、三醋酚汀等西藥，都屬於刺激性瀉藥。這些藥物長期反覆對腸道刺激，會使腸黏膜應激性減退，造成即使有糞便在腸中停留、腸道也無動於衷的狀況。此時，無瀉藥刺激就無法解便，而瀉藥劑量則越用越大，由此惡性循環，終致頑固性便祕。
老年人便祕起初可能僅有腹脹噯氣，不敢多吃；嚴重時頭暈頭脹，煩躁失眠，坐臥不安，易怒，甚至嘔吐腹痛；有的因便祕誘發痔瘡、肛裂出血、疝氣；有心腦血管疾病的更危險，可能引發心絞痛、心肌梗死、心律紊亂、高血壓、卒中等。有報導，患有心臟病的老人，約１０％的死亡誘因就是是大便不通。
中醫把以上老人因中焦（脾胃）氣虛、運化無力，腸蠕動緩慢而致的大便不暢，稱爲虛祕，治以補氣健脾、活力潤燥爲主。凡老人功能性大便不通暢，或糞便先硬後軟，３——５天不解大便，有放屁，但屁不多，並有氣短無力，食慾不振，心悸失眠，口不渴，尿不黃，腹脹等，即可用本法。
小藥方解除便祕
中醫治療老年便祕有一系列經驗方，主要藥物有黃耆、石斛、火麻仁、當歸、紅花、桃仁、肉蓯蓉等。一劑藥放進藥罐（非金屬的），加冷水浸泡１小時左右，使水淹過藥渣面１——２釐米，用小火加熱至沸後２０——３０分鐘，倒出藥液，加冷水再煮，連煎三次，合藥汁液，分三次服用。一般中、晚餐後及夜間１０點各服一次。次晨定時上廁所排大便，如果腹瀉便稀，說明應減少藥量，可改爲一日服兩次；假如隔日一次大便，屬正常，兩星期後可逐漸減少服藥，如可改爲每晚１０點服一次。一般堅持４星期可明顯見效，８星期後如大便正常，即可停藥觀察。
