人的大腦皮層細胞耐受缺氧的時間爲四分鐘，心跳驟停後四分鐘，大腦皮層細胞就開始出現不可逆轉的損傷和細胞死亡，十分鐘就會出現腦組織基本死亡。心跳、呼吸驟停時，現場目擊者要爭分奪秒儘快開始有效的心肺復甦，開始進行心肺復甦的時間和復甦成功率之間有着密切的關係。
開始搶救時間每延長一分鐘，復甦成功率就會下降10%。一分鐘內開始搶救，復甦成功率在90%以上；四分鐘內開始搶救，復甦成功率在60%以上；八分鐘內開始搶救，復甦成功率在20%以上；十分鐘纔開始搶救，復甦成功率幾乎爲零。在心跳驟停十分鐘內開始心肺復甦搶救，纔有可能復甦成功，所以又叫急救白金十分鐘。
