對於幼小的寶寶來說，該如何喝水才最正確？倘若水分補充不足或過度攝取又可能會產生哪些不良影響呢？下面來一起了解喝水對於寶寶健康的重要性，以及寶寶如何正確喝水？
俗話說：「人能三日無糧，不可一日無水。」，意指人就算長時間沒有攝取食物，也不致於無法生存，但若長時間沒有補充水分，則將會有生命危險，足見水的重要性。
水占人體的絕大部分，以新生兒時期來說，約佔體重的75～80%。隨着年齡增長會逐漸遞減，3歲時約佔63%，12歲時約佔60%，由於此時數值已接近成人，2/3的水存在於細胞內，1/3存在於細胞外的液體中，包括血漿、組織液。此外，腦脊髓液、淋巴、血液、肌肉、骨骼也含不少的水，主要功能是維持人體生理機能與調節體溫。
在維持人體生理機能中，水扮演相當重要的角色，當人體攝取食物後，食物會經過口腔咀嚼、腸胃吸收與消化等過程，這些環節都需仰賴水分輔助，且在消化、吸收食物後所產生的廢物與其他雜質也得靠水分幫忙排出，包括透過腎臟與泌尿系統形成尿液排出，約佔總排出量的60%；經由肺部呼吸作用、皮膚排汗作用排出，約佔35%；經由消化系統形成糞便排出，約佔5%；其他諸如流汗、流眼淚、流鼻水、嘔吐等同樣會排出些許水分。然而，以嬰幼兒來說，由於小寶寶的皮膚面積所佔比例比成人較多，呼吸頻率也較高，因此，嬰幼兒從皮膚、肺部排出的水分比例會高於成人一些。
人體體溫之所以能維持恆定狀態，與水有相當大的關係。當天氣寒冷時，人體血管會收縮，血液流至皮膚的分量就減少，使水分不易散出，因此，能維持正常溫度；反之，若天氣炎熱，人體血管會膨脹，血液流至皮膚的量就增加，體內水分亦會隨着血管膨脹、擴張，經由汗腺排出，使體內溫度不致於過高。
嬰幼兒的喝水與腎臟系統發育狀況有關，腎臟發育分成兩個部分，一個是腎臟基本單元（以下簡稱腎元）數目的增加，另一個是當腎元數目到達一定數量後，腎臟功能逐漸成熟。基本上，腎元數在胎兒於母體內發育至36周左右就已足夠，數值約與成年人相同，腎臟功能則需等到寶寶快1歲時纔會接近成人的成熟度。
以1歲以下的嬰兒來說，由於腎臟系統尚未發育完全，調節生理機能的能力較不佳，因此，不宜額外補充水分，僅需從母奶、配方奶或副食品中獲取水分即可；至於1歲以上的幼兒，則因爲腎臟系統漸趨成熟，主食已漸漸改成固體食物，加上活動量明顯增加，故應額外補充水分，但得依照寶寶的體重、活動狀況適量增加。
嬰幼兒一天的水量需求依體重大小而有所不同，原則上，以10公斤、11～20公斤、21公斤以上做爲區隔（詳見表格1）。值得注意的是這裏所計算出的水分並非爲每日必須額外飲用的水量，而是整天所需攝取的總水量，以6個月以下的嬰兒爲例，因爲主食爲母奶或配方奶，所含的水量已足夠，便無須額外補充；6～12個月的嬰兒，因爲此時已經開始接觸副食品，奶量會逐漸減少，就能額外補充些許水分，但許多副食品含有不少水分，例如：米精、麥精、粥、水果泥等，因此，只要補充少量水分，時機應在餐與餐之間，建議一天總水量每公斤乘以30c.c.以下爲佳，例如：10公斤的孩子最多額外補充300c.c.，也就是說，每次餐與餐之間所補充的水分僅需20～50c.c.。
1歲以上的幼兒因爲腎臟功能已經接近成人，腸胃道發展也漸趨成熟，加上活動量逐漸增多，容易因爲活動力旺盛而喪失水分，家長不妨適度讓孩子補充水分。除此，1歲以上的幼兒大多具備基本表達能力，若有口渴需求，大多會主動提出，若孩子的飲水量已足夠，家長便不需過度要求補充額外的水分。
只要水沒有經過污染區域，大多數的水質都能符合標準，爸媽將自來水煮沸就可以飲用。當然，也需考察家中的取水管道、輸水管路是否遭受污染，建議應定期清洗、維修水塔及其管路，若出現疑似污染的情況，家中不妨額外加裝過濾器或淨水器，以確保水質。
部分人認爲山泉水和礦泉水屬於良好的飲用水來源，其實仍具有一定的風險，山泉水來自山中，雖然受到的工業污染較少，水質看起來比較清澈，但卻可能隱藏看不到的病菌（例如：沙門氏菌）或其他有毒物質，若要讓孩子飲用山泉水，建議最好經過高溫煮沸。至於礦泉水的部分，通常該品牌經過國家認證，水質大多不會有問題，但飲用之前還是要先高溫煮沸，較無飲入病菌的疑慮。對於部分爸媽認爲飲用水應該越純淨越好，於是進行多次的過濾，其實飲水正是人體攝取所需礦物質的重要管道，若經多次的過濾，易使孩子的礦物質攝取不足，故適度的過濾即可。
如果寶寶過度缺水，可能會產生活動量下降、哭不出眼淚、四肢冰冷等狀況，但飲水太過，則可能造成水中毒、痙攣等問題，爸媽應隨時注意寶寶的飲水量，適時補充水分。
寶寶缺水的常見原因包括水分攝取不足、環境過熱、滲透壓較高的飲料攝取過多、生病等情形，其中，又以水分攝取不足佔多數。
由於嬰幼兒的主食大多來自於母奶、配方奶或副食品，若有缺水狀況，大多是沒有攝取足夠的食物，而非水分不足所導致；環境過熱方面，若外在溫度過高，孩子的身體就會自動調節體溫，散發身體的水分，以維持體內溫度，但時間一久便會造成水分散失過多，產生脫水情形；所謂滲透壓，意指要使人體細胞內外之液體濃度達到平衡所產生的壓力，當飲料中電解質或糖分越多，對身體造成的滲透壓就越高，一旦攝取過量，身體細胞就會萎縮，不僅覺得更渴，亦會有缺水情形；生病方面，由於嬰幼兒的年紀尚小，免疫系統還沒發展成熟，較容易出現感冒、發燒、腸胃炎、上吐下瀉等狀況，因而可能發生缺水。
當寶寶缺水時，常見症狀不外乎活動量下降、哭不出眼淚、體重下降、四肢冰涼、皮膚彈性不佳、口腔黏膜乾燥、眼窩或囟門凹陷、尿量減少等，爸媽可觀察寶寶換尿布的情形，正常來說，一天換尿布的次數應至少4～6次，若少於這個數字，即代表有缺水的問題。如果寶寶只是輕度缺水，像是尿量略爲減少，爸媽可先適度補充母奶、配方奶或些許水分，並且觀察環境是否過熱，並且儘快前往溫度較適宜的地方，仍未改善就應立刻就醫。此外，若嚴重缺水，加上出現上吐下瀉、發燒等狀況，也要儘速就醫。
基本上，人體會自動調節身體所需各種物質的多寡，就連水分也不例外。若身體攝取過多水分，便會透過腎臟、泌尿系統等管道自動排出，因此，不太會產生攝取過多水分的狀況，但假如孩子在短時間內攝取過多水分，身體來不及排出，即可能使大量的水分累積於體內。
常見過度飲水的原因包括過度餵食、被強迫補充水分等，由於爸媽不清楚究竟應該喝多少水量，於是讓孩子吃進過多的食物和水分，當孩子體內含過多水分時，可能會使體內鈉離子濃度過低，引起煩躁不安、嗜睡、嘔吐、厭食、痙攣，甚至昏睡等水中毒的情形，建議當孩子出現這些狀況時，爸媽應先限制孩子的飲水量，並且儘快就醫，醫師會依孩子的狀況限制水分，必要時給予高張性溶液補充鈉離子，以矯正電解質的不平衡，以及開立利尿劑、抗痙攣等藥物治療水中毒。
部分爸媽會想以蜂蜜水或運動飲料做爲寶寶補充水分的來源，但由於1歲以下的寶寶，免疫系統尚未發展成熟，加上蜂蜜本身含肉毒桿菌，食入後可能會有中毒之疑慮；至於市售的運動飲料，大多不是專爲寶寶調配，且含較高的糖分或其他化學添加物，不建議給寶寶飲用。
