據專業人士介紹，真枸杞一般具有的特徵是：果實呈紡錘形或橢圓形，兩端較小，略壓扁表面色澤暗紅而不鮮豔，有不規則皺摺，略具光澤;頂端有凸起的花柱痕，基部有白色的果梗痕;果皮柔韌，果肉柔軟，內含多數淺黃棕色扁腎形種子，味甜而沒有酸味。據瞭解，國家質檢總局已於2004年5月發佈公告，對枸杞的種植技術和生產加工技術應具備的質量技術條件做了要求，其中特別提到“嚴禁用硫磺熏製或染色加工”。但由於利益驅使，近年來濫用硫磺和色素染色枸杞的現象仍屢見不鮮。
從顏色上辨別
鮮的枸杞子因產地不同而色澤有所不同，但顏色很柔和，有光澤，肉質飽滿;而被染色的枸杞子多是往年的陳貨，從感觀上看肉質較差，無光澤，外表卻很鮮亮誘人，所以，買枸杞的時候一定不要貪“色”。特別是染色的枸杞整個都是紅色，連枸杞子蒂把處的小白點也是紅色的，而正常枸杞尖端蒂處多爲黃色或白色，用色素浸染過的枸杞蒂處則呈紅色，用硫磺烘烤過的呈深褐色。由於用色素染過的枸杞特別怕水，建議大家在選購枸杞時可以把幾粒枸杞放進水中，或者是故意用潮溼的手搓一搓，如果出現掉色，就說明用過色素。
從形狀上辨別
寧夏枸杞和內蒙古枸杞都呈長圓形，但是寧夏枸杞泡水後會上浮，內蒙古枸杞會下沉，而新疆枸杞呈圓形，容易區分。這幾種枸杞都以粒大飽滿爲上品。因爲用白礬水泡過以後會使枸杞果粒變大，所以很多商家採用這種方法。但是明礬泡過的枸杞很好辨別，把這種枸杞對光照射的話，藥材表面會有閃亮的晶點;另外“毒枸杞”摸起來黏糊點，天然枸杞則較乾燥。
從氣味上辨別
對於被硫磺燻蒸過的枸杞，只需要抓一把用雙手捂一陣之後，再放到鼻子底下聞，如果可聞到刺激的嗆味，那麼就可以肯定被硫磺燻蒸過。
從口味上辨別
寧夏枸杞是甘甜的，吃起來特別甜，但是吃完後嗓子裏有一絲苦味;而內蒙古、新疆等地的枸杞甜得有些膩，白礬泡過的枸杞咀嚼起來會有白礬的苦味，至於打過硫磺的枸杞，味道呈現酸、澀、苦感。
正規枸杞也有質量優劣之分
如果都是正規的枸杞，那也會因產地與加工方法的不同，質量出現高低之分。一般特級品種的枸杞顏色呈暗紫紅色而且均勻，沒有黑頭;而質量差的枸杞顏色紅得很不均勻，而且有很多黑頭。
由於地理氣候條件不同，各地枸杞的品種和外觀也不盡相同。新疆枸杞個頭圓，含糖量高，顏色發紫，泡水後水色紅，易下沉;內蒙古枸杞粒大，顯長圓形，味甜，色澤暗紅，裸籽重，泡水微紅，易下沉;河北枸杞比較瘦弱，長扁形，味甜而略酸;而正宗寧夏枸杞粒大、肉厚、皮薄，味甘甜、色鮮紅，泡水清淡，裸籽輕，泡水易上浮，藥效高。
除產地不同外，枸杞的質量還取決於加工方法的不同。
目前枸杞的加工方法主要有兩種：一種是烘乾，一種是曬乾。烘乾的加工量大，成本相對高，但時間短，可較好地保持枸杞的營養成分;曬乾就是利用太陽光，把大多經過處理的枸杞曬乾。烘乾的顏色很淺，沒有自然曬乾的顏色那麼新鮮，但是曬乾的枸杞往往營養價值沒有烘乾的高。
