龍眼爲亞熱帶多年生常綠喬木，發源於中國，主要生長於福建、臺灣、海南、廣東、廣西、雲南、貴州和四川南部等地。龍眼依不同的品種與生長地區，通常樹齡一百多年，每年7~10月果實成熟，果齡七八十年。
中國古人很早就食用龍眼，並給予栽種。東漢《神農本草經》說：“龍眼名益智，生南海山谷。”《後漢書》記述：“交趾七郡獻龍眼，蓋龍眼之見珍，自漢已然。”漢代所說的南海、交趾，相當於現今廣東嶺南地區。
龍眼別名甚多，諸如龍目、驪珠、益智、圓眼、桂圓、蜜脾、荔枝奴、川彈子等。有的文獻記述了某些別名的由來，明代《本草綱目》說：“龍眼、龍目，象形也。”唐代《嶺表錄異》對荔枝奴的解釋爲“荔枝才過，龍眼即熟，故南人謂之爲荔枝奴。”
中國古人早已把龍眼用於保健療病，認爲是滋補良藥，具有補益氣血和安神等功效，能治療失眠、健忘、驚悸、虛羸體弱、產婦浮腫等病症。龍眼肉可單獨食用或製成龍眼膏，例如清代醫家王士雄在《隨息居飲食譜》記述的“玉靈膏”，是用龍眼肉加白糖(用量約爲龍眼肉的1/10)蒸熟加工的成藥，據稱其功效“大補氣血，力勝參芪”，開水沖服可治療氣血不足者，並認爲很適於產婦臨產之前服之。龍眼還可和其他藥物配伍成多種治療用途的方劑，其中如宋代醫家嚴用和在《濟生方》記載的“歸脾湯”，具有健脾養心、益氣補血等功效，至今仍爲保健醫療常用之名方。
此外，龍眼肉與其他食物可做成多種食品，如八寶飯、八寶粥是大家熟知的甜點，而龍眼蓮子湯、龍眼紅棗湯、龍眼赤豆湯等，還可供食療之用。
現代科學實驗得知，龍眼肉富含葡萄糖、核黃素、鉀、鎂、磷，硒含量尤爲突出。還含較多蔗糖、酒石酸、尼克酸、膽鹼、蛋白質和膳食纖維。有報道說，龍眼肉很可能還含有延緩衰老的物質。因此，日常生活中適量食用龍眼肉，對身體有補益。但中醫學認爲，消化不良、舌苔厚膩、咽喉紅痛、牙痛、陰虛內熱者暫時不宜食龍眼。
除了用龍眼肉保健醫療，中醫文獻還記載龍眼核、龍眼殼、龍眼葉的治病作用。將龍眼核煅存性後，研成細末(名爲“驪珠散”)，用於外敷創傷局部，能止血、定痛，並能減輕愈後瘢痕。《本草綱目》記述，取龍眼核6枚、胡椒14粒同研成細末，可用於擦治腋部狐臭。龍眼殼煅存性研細末，用茶油調成糊，可用於外敷治療燙傷與久不癒合的皮膚潰瘍。還有，龍眼葉煎汁，用於外洗治療瘡腫等。
龍眼樹木材紋理細密，質堅耐久，色紫悅目，用於雕刻工藝品，屬上乘材料。
