在日本,年輕的口腔衛生士越來越活躍,他們在牙醫與患者之間,輔助完成一系列治療與保健工作,在注重牙齒健康的日本扮演着十分重要的角色。
口腔衛生士這個職業在1913年起源於美國,1921年日本獅王兒童口腔醫院開始培養這方面人才,誕生了第一批口腔衛生士。1948年,口腔衛生士法律頒佈實施,將其做爲正式職業固定下來。根據日本口腔衛生士協會的定義,口腔衛生士是指輔助醫生或者獨立開展相關口腔工作的醫療專門職業,包括口腔預防處理、口腔診療輔助、口腔保健指導等,相當於將口腔科護士、諮詢師和助理醫師融於一體,是集服務、溝通、技術於一身的綜合型人才。
對於大多數牙病患者來說,齲齒和牙周病是兩大主要問題。除了積極接受治療,患者需要在很長時期內複診,做好潔牙護牙工作。這些事情若是全部交給牙醫來做,會讓他們分身乏術,無法集中精力在更緊要的工作上。此時,口腔衛生士便派上用場。他們分擔了醫生的工作,又讓患者隨時可以諮詢並獲得正確的牙齒保健知識,給患者以安心。他們成爲醫生和患者之間的一座橋樑,促進了患者對醫生、醫院的信任,有助於建立良好的醫療秩序。
雖然每個人從小就知道刷牙,仍有人會患上各種各樣的牙病,問題就在於對口腔衛生、保護牙齒知識的欠缺。口腔衛生士的存在,讓日本私人牙科診所和當地民衆之間的關係變得十分密切。口腔衛生士主要在診所和醫院工作,如果企業和社區有口腔護理方面的需要,會和醫院或者診所聯繫。口腔衛生士會爲當地民衆定期舉辦免費口腔保健宣教活動,從兒童咀嚼食物開始教導人們正確使用牙齒,幫助高齡老人解決吃飯吞嚥問題等。
日本人自身也很重視和口腔衛生士之間的溝通,希望獲得專業的指導,例如在孩子還小時,就將牙齒生長情況告知口腔衛生士,給孩子買牙刷、牙膏等問題也會向他們諮詢。日本媽媽帶着孩子去牙科診所時,口腔衛生士會先接待他們,併爲孩子做一些基礎檢查確定病症。如果病症較輕,口腔衛生士會直接給出診斷並開方,家長可在藥店自行購藥;如果是嚴重的牙病,口腔衛生士會向主治醫生說明情況,並協助醫生對患者進行進一步檢查和診治。正因此,日本孩子從小就接受了正確的刷牙方法以及保健牙齒的教育,甚至在飲食選擇上都接受專業指導。
日本把口腔衛生士作爲一項專門的職業技能在推廣,20～50歲的人都可以報考,通過資格考試獲取證書後,就可在私人診所、醫院、養老院、企業診所、保健中心等單位就業。目前,獲得資格並上崗工作的日本口腔衛生士約有10.7萬人,但這仍不能滿足市場需要,日本目前至少還有3萬人的職位空缺。
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