數年前，泰國拳擊手播求爭奪世界拳王時，全村老少齊聚在播求的老家，圍着電視吶喊助威;播求擊敗對手後，村民擡着播求父母歡呼遊行的鏡頭充斥泰國多家電視臺。這種場景和榮譽成爲不少泰拳手的夢想，對生活在貧困地區的家庭尤其具有吸引力。
泰拳已有2000年曆史。由於廣泛使用肘部、手部、膝蓋和腳部等部位進行擊打，它被稱爲“八肢的藝術”。
泰國如今掀起一股“拳擊熱”，學習拳擊的兒童越來越多，其中不乏學齡前兒童的身影。《生命時報》記者在曼谷一些立交橋下，還有外府鄉村的空地上，都看到過簡易的泰拳訓練場。傍晚烈日落下後，一羣脫下校服的孩子，換上花花綠綠的泰拳訓練服，手上纏上紗布，就開始吶喊着練習泰拳。他們看起來不過八九歲的樣子，卻跟着鼓點瘋狂戰鬥。旁邊的教練嚴厲地吆喝着孩子們。
“我只在乎拳擊”，正在訓練的本頌告訴記者，“在學校我很努力，但讀書太枯燥了。拳擊讓我興奮，我希望有朝一日能成爲冠軍，讓家人過上更好的生活。”像泰國很多窮苦家庭一樣，本頌和他的家人把泰拳看作是擺脫貧困乃至改變自身命運的理想出路。
泰國有6000多家註冊拳館，註冊的職業拳手6萬多人，加上其他非職業的拳手，從業人員達到數十萬人，包括3萬多童子軍。泰拳這種成年人看着都感覺驚心動魄的激烈格鬥，在泰國貧困鄉村，卻有不少孩子在練，並以打拳賽謀生。在泰國人看來，沒有能力“走出去”的人家把孩子送去學泰拳、參加拳賽掙錢，是一條好出路，至少讓孩子免於種田勞作、混幫派和吸毒販毒的命運。
不少貧窮的父母親自將孩子送給泰拳俱樂部的老闆，拳擊場的老闆負責他們的食宿和訓練，而孩子的命運也掌握在他的手中。如果小拳手打贏了比賽，老闆能拿到大部分的錢，剩下的一部分則交給孩子的家人。在這個國家，甚至6歲的孩子已經開始在拳擊比賽中爭鬥。
泰國的兒童權利維護者們在上世紀90年代就呼籲要對兒童拳擊有更嚴格的監管措施。1999年，拳擊法案爲職業拳擊手設定了15歲的最低年齡標準。然而事實上，這條法案並沒有真正保護到兒童拳擊手。只要父母簽署一份同意書，他們就可以走上拳擊場。
泰國東北部研究兒童拳擊的教授頌巴說，“長時間練習拳擊很有可能會在之後的人生中導致腦部受損。”頌巴表示，很多兒童因爲長時間訓練經常曠課。“因爲教練要求控制體重，所以很多孩子都發育不良。”最可怕的是除了身體的外傷，很多泰拳少年還受了嚴重的內傷。很多打拳的孩子到成年後大腦發育滯後，智力水平低下。還有不少人患有帕金森症、腦水腫或者腦溢血。
泰國高級影像診斷中心的神經放射學家吉拉蓬進行的一項爲期5年的相關研究顯示，與未進行拳擊訓練的同齡人相比，年輕拳擊手已經出現腦損傷和記憶力減退問題。吉拉蓬稱，“沒有任何一種拳擊是安全的。甚至在青年拳擊手變老後，他們的腦部也會因患帕金森病而受到損傷。
