日本大阪大學教授菊池章率領的研究小組日前宣佈，他們發現大腸和肺表面的細胞發生癌變與一種特有的蛋白質相關。動物實驗證實，如果不讓這種蛋白質發揮作用，腫瘤就會變小。這一發現將有助於開發新的治癌藥物。
位於消化器官和肺等器官表面的上皮細胞，對於消化吸收、交換氧等發揮着重要作用。但是上皮細胞容易接觸來自體外的異物刺激，容易發生癌變。上皮細胞癌佔到全部癌的80%至90%。
人體內一種稱爲FGF(成纖維生長因子)的蛋白質能促進細胞增殖，而一種名爲Wnt3a的蛋白質則與發育有關。研究人員首先從大鼠的腸內取出上皮細胞進行培養，然後向上皮細胞所形成的球狀微小組織內加入上述兩種蛋白質。
這種微小組織通常應該保持球狀，但是加入這兩種蛋白質之後，它們開始伸長並增殖，成爲管狀結構。進而，管狀結構開始大量分泌一種名爲Arl4c的蛋白質。這種情形與大腸癌和肺癌患者癌變後的上皮細胞增殖和轉移時出現的變化很相似。
研究人員分析了從患者腫瘤上切除下來的組織後發現，50%的大腸癌患者和80%的肺癌患者腫瘤組織內存在Arl4c蛋白質。他們向實驗鼠體內移植人類肺癌細胞，然後通過基因操作，減少Arl4c蛋白質的分泌量。4周之後，實驗鼠體內的腫瘤體積縮小了一半。
研究小組已經發現了阻止Arl4c蛋白質生成的基因片段，並認爲利用這種基因片段有可能開發出治療癌症的新藥。他們目前正與製藥公司合作，爭取早日實現新藥研發目標。(記者藍建中)
