凜冬將至，感冒發燒也越來越常見。除了去醫院之外，更多的人選擇在家裏“捂被子”解決問題。作爲人類社會最常見的病症，許多人都相信，自己在與發燒的持久鬥爭中，已經掌握了可靠的經驗——發汗。
發燒不是病
人體的正常體溫不是一個絕對值，不同時間、不同部位略有差異，這種差異通常在1℃以內。當發燒的時候，則可以大幅突破這一區間。雖然此時體溫已經“不正常”，但發燒實際上仍是體溫常規調節機制的一部分。
不同於因中暑這樣的被動性體溫升高，發燒是人體主動做出的體溫調節。
在國內多數病理學教材上，都將我們通常所說的“發燒”定義爲“發熱”：“發熱是指在發熱激活物的作用下，產內生致熱原細胞產生和釋放內生致熱原，由內生致熱原作用於下丘腦體溫調節中樞，在中樞發熱介質的介導下使體溫調定點上移，進而引起機體產熱增加、散熱減少，最終引起體溫升高超過正常值0.5℃以上的一種病理過程。”
這段話很拗口，提到了一個重要的概念：體溫調定點。簡單點說，它就是人體對自身“正常體溫”的定義。當病毒、細菌入侵或者體內產生炎症的情況下，人體的免疫系統會把“正常體溫”的標準定高一些，這樣一來，爲了達到這個新的“正常體溫”，你的體溫就會升高，也就“發燒”了。
在通常情況下，36℃—37℃是人體內多數化學反應的理想溫度。但是，這同時也是多數細菌和病毒生長、繁殖的適宜溫度。但在產生了病毒、細菌入侵等事件的情況下，主動升高體溫能抑制細菌、病毒的活力，加速白細胞的增殖和運動，提升免疫系統的戰鬥能力。這就是人體主動上調體溫調定點的原因。
發燒不是一種疾病，而是一種症狀，而且多數情況下是有益的。
汗不是捂出來的
而由於體溫調定點的上移，人體會判定自身目前的體溫過低，爲了快速升高體溫，人體會出現一系列反應：表皮血管收縮、汗腺抑制以減少散熱，肌肉顫慄以增加產熱（打寒戰），這正是大多數人在發燒早期的症狀：冷。
當體溫上升到新的體溫調定點之後，就進入了發熱的第二個階段：高溫持續期。人體的產熱與散熱在高水平上達到相對平衡，體溫在高水平上波動。此時人會體驗到持續的酷熱感，皮膚和口脣乾燥，是整個發燒過程中最難受的階段。此時白細胞快速增值，免疫系統火力全開。
導致發熱的致熱原被解決掉以後，體溫調節中樞將重新設定體溫調定點，返回到日常水平，此時就進入了發熱過程中的退熱期。此時人體往往會大量出汗，以求快速降低體溫。體溫降到新的體溫調定點後，發熱過程也就基本結束了。
以上是一個典型的“發燒-退燒”過程的描述。從中我們可以看到，出汗是退熱的結果，而非原因，所謂“捂汗”退燒完全是倒果爲因。如果致熱源（病毒、細菌）沒有被解決掉，怎麼捂人也不會出汗。如果意識不到這一點，將退燒歸功於捂汗，甚至認爲捂得越嚴實、效果越好，則可能引發嚴重的後果，比如“嬰兒捂熱綜合症”。
這種病主要因爲給孩子過度保暖或捂悶過久而引起。據發表於《長治醫學院報》的臨牀研究報告，在128例該類患兒中，發生多臟器功能損害59例，發生率爲46.09%，其中1個系統損害者25例（42.37%），2個系統損害者31例（52.54％），3個系統損害者3例（5.09％），55例完全治癒，留有不同程度後遺症（如智力低下，腦癱、癲癇等）者3例，1例死亡。
捂汗的真正意義
在發燒的早期（寒戰期），人會經歷體溫的上升，此時，捂被子有利於壓制體表散熱，讓升溫的進程稍快一些。
但這不是中國人堅持捂汗的根本原因。
在發燒早期，典型的症狀是畏寒，在正常的室溫下，也會發抖、打戰。即使沒有老中醫的指導，正常人此時的反應也是加強保暖。捂被子確實能有效緩解發燒初期的畏寒症狀，這纔是它獲得認可的根源。
除了捂汗之外，應對發燒的傳統辦法還有喝薑湯、熱水，它們在我們在瑟瑟發抖的時候，帶來了一些溫暖的慰藉。如前文所述，發燒並不是疾病本身，只是一種症狀，多數情況下，即使不進行任何治療，發熱症狀也會在一定時間後消失。發燒的人不一定有病，通常只是難受而已。一切退燒手段的實際意義，都是讓人感覺更舒服一些。如果捂被子確實能讓你感覺好一點，那就捂吧。
但是，捂汗僅限於發燒的早期。當發燒進入高溫持續期以後，人體會感到持續的酷熱，口乾舌燥。這時要做的是趕快進行物理降溫，不僅被子不能蓋，衣服也要少穿，必要時還可以採取局部冰敷等降溫手段。高燒還繼續捂汗，是一種自虐行爲。
警惕高燒不退
如前文所述，發熱實際上有利於提升免疫系統的戰鬥力，那是不是說，發燒是一種不需要干預的症狀呢？
在多數中低溫度的發燒中，人是可以自愈的。但是在發熱的各個階段都會給人帶來不適：寒戰期的惡寒、高峯期的酷熱，頭痛、退熱期的脫水……即使是38、9℃的高燒，也不會對器官造成實際損害。單純發燒引起的最嚇人的後果，可能是神經系統紊亂引起的驚厥、抽搐。
根據美國國家神經疾病與中風研究所的數據，4%的新生兒都會遇到這種問題，雖然大多數都會自然消失，不會留下任何後遺症，但是家長會嚇得夠嗆。人工干預發燒，主要是爲了緩解發燒者的不適，或者是安撫照料者。
但是，持續的發燒不退仍是一種需要注意的信號。如前所述，發熱只是一種症狀。在英文中，發熱稱爲fever，許多病症都可以導致發熱：黃熱病（yellowfever）、傷寒（typhoidfever）、猩紅熱（scarletfever）……
長期發熱的病因在不同年代和不同地區有所不同，但主要的有感染、惡性腫瘤、結締組織病三大類，大約佔長期發熱病因的90%。而幾乎所有引起感染的疾病都可引起反覆發熱，常見的有瘧疾、迴歸熱、黑熱病、布氏桿菌病、泌尿道感染、淋巴瘤等。
長時間的發燒不退，表明免疫系統對致熱原已經無能爲力，需要及時就醫，查明致熱原，對症治療。在這種情況下，無論怎麼捂被子都是無汗可出的，只會讓高熱持續不退，耽誤對病情的及時處理，也就是許多人口中的“發燒轉成了肺炎/腦炎”。
