人腦中，大腦掌管着語言、思維記憶及計算等活動，而小腦則控制着人體的動作與協調能力。當大腦和小腦無法正常運轉時，會指示“失靈”，人的表現也會有些異樣。
記憶障礙。對時間、地點、內容的認識及判斷力下降，如經常遺失物品、健忘等。
性格、行爲的改變。生活習慣刻板怪異，不喜歡與人交往；性格急躁，言語增多或重複囉嗦，常因一些小事而糾纏不清、沒完沒了等。比如，有時在街上會看到一些“較真兒”的老人，對年輕人而言，要給予理解和關懷。
智力減退、癡呆。理解、判斷、計算能力等智力活動全面下降，難以勝任工作及家務，甚至不能正確回答自己的姓名、年齡，出門後不記得回家的路等。
“這種‘失靈’一方面是因腦容量縮小造成的，另一方面則是由於腦功能出現病變造成的”，中日友好醫院中醫老年病科主任李海聰說。如果是前者，不需要過度擔心，人的年紀越大，身體機能也會相對衰退，老人出現記憶力下降、愛健忘等屬正常現象，完全可以用日常經驗或推理分析能力來彌補記憶力減退的不足，一般不會對生活造成影響。後者則需及時前往醫院就診，因爲腦血管病往往會對大腦造成不可逆的影響。腦血管病發作一次，病情就會加重。
李海聰強調，對於腦萎縮，目前並沒有很好的解決良策，做好積極的預防工作、讓大腦慢慢“變老”就是最好的治療方法。
遠離吸菸、酗酒。這些是造成大腦萎縮的危險因素，特別是酗酒，對記憶力的損傷非常嚴重，老人應儘量遠離。
多吃健腦食品。在膳食平衡的基礎上，適量補充穀類、魚類、蛋類、瘦肉、堅果等有助於增強記憶力的食物。同時，少吃油膩辛辣等刺激性食物，做飯時少放油、鹽、糖等調味品。
勤做腦部訓練。俗話說：“腦子越用越活”。平時可採用記數、拼圖、背誦詩詞等方法進行腦力訓練，儘可能地記住所學的內容，並在腦中回想。
豁達樂觀的心態。衰老是自然規律，每個人都無法抵抗。雖然年老，卻要對自己充滿信心，多和社會接觸，做一些力所能及的事情，保持心情愉悅。
適當的體育鍛煉。爲增強機體各系統功能，保持其協調性，日常可多做一些有氧運動，游泳、登山、踢毽子、抖空竹等都是不錯的選擇。
積極防治心腦血管病。動脈粥樣硬化是危害心腦血管的“隱形殺手”，也是導致腦萎縮的關鍵誘因。因此，患有三高（高血壓、高血脂、高血糖）及心腦血管疾病的老人，應做好腦萎縮的預防工作，避免兩種病相互惡化。
