“藥食同源”是中醫中由來已久的說法，所以中藥材和食物在一些屬性上是比較相似的，比如在我們日常吃的食物中也有四性之分。食物的“四性”，即寒、熱、溫、涼四種食性。
中醫食療重視食物的不同性味和作用，就是通過食物性味來調整人體氣血陰陽，扶正祛邪，以期“陰平陽祕，精神乃治”。涼性和寒性，溫性和熱性，在作用上有一定的類似，只是在作用大小方面稍有差別。此外，有些食物其食性平和，稱爲平性。
《神農本草經》雲：“療寒以熱藥，療熱以寒藥。這是基本的食用規律。意思是熱性體質的人可吃寒涼食物，寒性體質的人多吃溫熱性食物。
從歷代中醫食療書籍所記載的300多種常用食物分析，平性食物居多;溫、熱性次之;寒、涼性居後。
溫熱
溫性食物具有祛寒、溫中、補虛、止痛、抗菌等功效，適用於秋冬季節四肢冰冷或體寒的人。
常見溫性食物：紅豆、紅棗、南瓜子、栗子等。
常見熱性食物：辣椒、胡椒等。
寒涼
寒涼性食物大多具有清熱、瀉火、消毒、解毒等作用，適用於夏季發熱、汗多、口渴或平時體質偏熱的人。
常見寒性食物：西瓜、苦瓜、香蕉、紫菜、蟹等。
常見涼性食物：小米、薏米、小麥、綠豆等。
平性
平性食物大多能健脾、和胃，有調補作用，常用於脾胃不和、體力衰弱者等。平性食物食用禁忌很少。
常見平性食物有：百合、蓮子、芝麻、黃豆、黑豆、燕麥、山藥、枸杞等。
(常見食物屬性表，點擊可查看大圖)
值得注意的是，食物的屬性不是一成不變的，不同的吃法會影響到某些食物的屬性。一些寒涼的食物搭配溫、平性的食物，寒涼性也會減弱。例如紅豆薏米就是很好的例子，涼性的薏米搭配溫熱的紅豆、紅棗，這樣薏米的涼就減弱了。
特別要提醒的是，真正大寒或大熱的五穀雜糧，幾乎沒有。我們日常所吃的雜糧，其自然特性比較平和，正如《神農本草經讀》中所言：“凡上品之藥，法宜久服，多則終身，少則數年，與五穀之養人相佐，以臻壽考。”這也正是雜糧養生的最大優越性。
從味道識別食物涼熱性
一般來說，味道甜、辛的食物由於接受陽光照射的時間較長，所以性熱，比如大蒜、石榴等。味道苦、酸的食物偏寒涼，就像苦瓜、木瓜等。
長在陸地中的食物，如花生、山藥、姜等，由於長期埋在土壤中，水分較少，所以性偏熱，水生植物例如藕、海帶等就偏寒涼。
從生長季節識別食物涼熱性
在冬天裏生長的食物，因爲寒氣重，故而性偏寒涼，如大白菜、白蘿蔔等。在夏季生長的食物，由於接收的雨水較多，也性寒涼，如西瓜、黃瓜、梨等。春、秋季食物多偏熱性。
也可以根據我們人吃下食物後身體的反應來判斷，比如說一杯熱的綠茶，剛開始喝下去會有灼熱的感覺，但不久就會有清涼的感覺。這說明綠茶是性寒的，所以夏天可以喝綠茶來清熱降暑。
