小寒是一年二十四節氣中的第二十三個節氣，在每年的1月5日或6日，視太陽到達黃經285度時開始。它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒的意思是天氣已經很冷，我國大部分地區小寒和大寒期間一般都是最冷的時期，“小寒”一過，就進入“出門冰上走”的三九天了。
小寒作爲一年中最冷的季節，寒爲陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。小寒養生的基本原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。
在此節氣裏，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認爲，人體內的血液，得溫則易於流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
人們常說“冷在三九，熱在三伏”，最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，從飲食養生的角度講，要特別注意在日常飲食中多食用一些溫熱食物以補益身體，防禦寒冷氣候對人體的侵襲。
生命在於運動。民諺亦曰：“冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛鍊的重要性。善於養生的人，在冬季更要堅持體育鍛煉，以取得養肝補腎，舒筋活絡，暢通氣脈、增強自身抵抗力之功效。比如瑜伽、太極拳、散步、慢跑、跳繩、踢毽、打球、做操、練拳舞劍等，都是適合冬季鍛鍊的項目。冬季鍛鍊還要注意保暖，以防感冒。在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不爲瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。
冬天經常叩齒，有益腎、堅腎之功；腎之經脈起於足部，足心涌泉穴爲其主穴，冬夜睡前最好用熱水泡腳，並按揉腳心；冬天人處於“陰盛陽衰”狀態，宜進行“日光浴”，以助腎中陽氣升發；注意背部保暖，着件棉或毛背心，以保腎陽。
