很多人睡覺會打鼾，嚴重的甚至出現呼吸暫停，幾秒甚至幾十秒後才恢復，或者是被憋得突然大喊一聲坐起來，其實這就是“睡眠呼吸暫停”。這類人因爲咽喉部結構上的病態而不能順暢呼吸。日本的研究者將患有“睡眠呼吸暫停綜合徵”、經常打鼾的71名日本人及18名加拿大人與12名健康人的臉形進行比較，結果發現，這種人與健康人相比，眉毛到嘴之間的距離更長，下巴也相對較小。
我們咽喉部的軟組織在睡覺時會塌陷，如果下巴短小，軟組織可能被迫往上擠壓，造成上呼吸道狹窄，這時就會打鼾。還有的人脖子很粗、很短，這樣的人睡覺時往往也容易打鼾，因爲這類人頸部脂肪沉積較多，也會向上擠壓軟組織，嚴重時甚至會使上呼吸道關閉，在睡眠時出現呼吸暫停。
一般圓臉的人，下巴會比較短小，睡覺打鼾的現象比較多，因爲臉形是可以遺傳的，所以打鼾也常常是家族性的。如果這個人不僅下巴短小，還比較肥胖，問題就更加嚴重了，肥胖人羣中出現“睡眠呼吸暫停綜合徵”的比例在50%以上，而在一般人羣中只有3%左右。
“睡眠呼吸暫停綜合徵”引起的各種功能障礙中，最明顯的就是頭腦發矇、白天嗜睡、精神疲憊、記憶力減退，這類人甚至比不打鼾的人更容易老年癡呆。因爲缺氧，還可以造成內分泌障礙，導致糖尿病，加重肥胖，包括一些可以危及生命的心肌梗塞、腦栓塞、腦出血等。
