老百姓俗稱的陽痿，在醫學上被稱爲勃起功能障礙(ED)，這是男性性功能障礙的一種，是指在性交時，陰莖不能勃起或維持勃起，以滿足性生活。
陰莖勃起是個巨大的“工程”，需要在體內複雜的神經、內分泌調節下完成，是神經發動、動脈供血與海綿體儲血的綜合結果。其功能狀況會受到個體精神、心理以及多種社會因素的影響。所以，上述一個環節出現問題，就可能導致ED。按發病原因，它大致可以分爲心理性ED和器質性ED兩種，還有一部分爲混合型。
在心理方面，幼年時遭受的心理創傷、錯誤的性教育、家庭夫婦感情不和睦、性生活環境不理想等，都可能導致勃起出現問題。很多人一旦勃起困難，就會產生巨大的心理包袱，使得問題更嚴重，形成惡性循環。
器質性勃起功能障礙大約佔50%，主要包括血管性、神經性、內分泌性等。血管性因素包括動脈性和靜脈性ED。一般來說，血管性因素引起的ED主要表現是，夜間陰莖勃起消失，對海綿體內注射血管活性藥物反應差。
神經性ED主要是神經受損引起的性功能問題，常見的有下丘腦垂體瘤，大腦局部性損害，如侷限性癲癇、腦炎、腦出血壓迫等，脊髓損傷，慢性酒精中毒，盆腔手術損傷周圍自主神經等。
內分泌性ED常見於糖尿病，垂體機能不全，睾丸損傷或功能低下，或甲狀腺機能減退及亢進，腎上腺功能不足等疾病。
此外，臨牀上一些對性功能有抑制作用的藥物也可能引起ED，如部分治療心臟病、高血壓、抑鬱症藥物。
最後，男性還應該明白，隨着身體的老化，出現ED很正常，就像高血壓、糖尿病等慢性病一樣，大部分都是可以通過治療改善的。
