新冠病毒持續在全球傳播之際，epidemic和pandemic這兩個詞比往常更頻繁地在新聞報道中出現。儘管這兩個詞很相近，但二者指的不是同一種東西，就像流感從來不是感冒。
當一種傳染性疾病迅速傳播給許多人時，就被稱爲epidemic。通常，epidemic發生之前會有outbreak(疾病暴發)，即“某種疾病案例的突然增加”。Outbreak可能影響到單個社區或幾個國家，但規模比epidemic小得多。
如果一場epidemic不能被控制住，還在不斷蔓延，公共衛生官員可能就要開始稱之爲pandemic，意思是這場流行病已經影響到世界不同地區足夠多的人，到了全球性暴發的程度。
儘管新冠肺炎疫情在中國得到有效遏制，但韓國、日本、意大利、伊朗等國出現多起聚集性感染，確診病例快速增加，其中與伊朗和意大利相關聯的病例已向多國輸出，意大利總理孔特宣佈自10日起將在全國範圍內實行封城禁令。截至歐洲中部時間3月9日上午10時，中國境外共104個國家和地區累計確診新冠肺炎28674例，死亡共計686例，全球累計確診超10萬例。
全球新冠肺炎疫情圖示(來自北京大學)
當地時間3月9日，世衛組織總幹事譚德塞在日內瓦表示，新冠肺炎成爲全球性大流行病的威脅已變得非常現實。此前，譚德塞在3月2日的媒體通報會上稱，如證據確鑿，世衛組織將毫不猶豫地將新冠肺炎由之前的流行病(Epidemic)改宣爲全球性大流行病(Pandemic)。
Pandemic意味着什麼?
新冠肺炎如果演變成“全球性大流行病”，不僅意味着疫情嚴重程度的升級，也意味着抗“疫”難度的升級。約翰霍普金斯健康安全中心高級研究員詹妮弗·努佐表示，當疫情蔓延到全球時，世衛組織和聯合國等國際組織必須在比epidemic時期更大的地理範圍上分配資源，這將使pandemic情況下的防控工作更加難以調控。
“對付這種病原體的方法也可能發生變化。如果病例無處不在，當局可能會停止阻止它進入另一個國家，而是集中精力治療疾病本身，減緩病原體的傳播，保護弱勢羣體。”詹妮弗·努佐說道。
上一次官宣Pandemic
上一次官宣Pandemic是在2009年甲型H1N1流感暴發時。2009年6月11日，時任世衛組織總幹事陳馮富珍宣佈，根據現有證據以及專家們對證據的評估，甲型H1N1病毒的傳播情況已經達到爲流感大流行設定的科學標準。這是世衛組織40年來第一次把傳染病警戒級別升至較高。H1N1最終蔓延到214個國家和地區，在當年導致至少18449人死亡。2009年的甲流大流行，也催生了疫苗和新型神經氨酸酶抑制劑如帕拉米韋的研發，以及數年後力緯在中國的上市。
2009年世衛組織官宣Pandemic(來自WHO視頻截圖)
出於對2009年甲型H1N1流感大流行的經驗教訓和總結，世衛組織曾於2017年發佈過“流感大流行風險管理指南”。考慮到新型冠狀病毒和流感病毒的差異，這份指南並不一定準確適用。但其中的理念是一以貫之的：在應對“全球性流行病”時，不僅需要各國因地制宜開展防控工作，更需要國家間的精誠合作。
新冠肺炎成爲Pandemic影響有多大?
2009年4月25日世衛組織宣佈美國和墨西哥甲型H1N1流感疫情爲“國際關注的突發公共衛生事件”(PHEIC)到6月11日定性其爲“全球性大流行病”(Pandemic)，歷時一個半月，當時H1N1流感已在74個國家報告了近3萬起確診病例。同樣的一個半月，新冠肺炎病毒的全球感染人數卻已遠超當年。
新冠肺炎如果成爲Pandemic，對全球經濟的打擊程度也是令世界擔憂的重大議題。疫情本身的嚴重性，加上全球經濟格局的變化，使其更加來勢洶洶。參考2009年H1N1流感大流行，據報道，其導致首發地墨西哥當年GDP縮減比例大約5.3%，經濟損失數百億美元。回顧同樣蔓延至全球的SARS，據美國智庫布魯金斯學會統計，當年SARS給全球經濟造成了約400億美元的損失。而與之相比，新冠病毒更爲狡猾——傳染性比SARS強，致死率比流感高，這使得此次疫情在全球影響面會更爲廣泛。穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪此前表示，若新冠肺炎發展成全球性大流行病，可能導致美國和全球經濟在2020年上半年陷入衰退。
不過世衛組織表示，中國經驗證明新冠肺炎可被遏制，大多數感染者也都可以康復，中國有70%病例已康復並已出院。譚德塞指出，即使宣佈新冠肺炎爲大流行病，仍然可以遏制它，只是時間問題，並呼籲各國盡最大努力，贏得這場戰役。
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