偶爾吃素對於身體是很好的，但是長期吃素，其他肉類都不吃，愛吃白米飯，可能會造成營養不良，貧血甚至是微量元素缺乏，如鋅，而缺鋅對身體是有壞處的。
鋅是一種較少被注意到的礦物質，但鋅是人體內含量僅次於鐵的微量元素，對於人體細胞的代謝及生長相當重要。在許多成長不良、身材矮小或發展遲緩的兒童常可發現體液含鋅的濃度減少，此時免疫功能變差，皮膚較乾燥，皮膚或口腔黏膜傷口癒合也不好，髮色較淡或常掉頭髮，最後可能影響到神經肌肉及大腦發育。
現在的米飯太過精緻，而富含鋅的食物口感較特別，一般小孩多不喜歡進食，導致鋅含量較不足。建議攝取的食物來源包括肉類（尤其紅肉）、海鮮類（其中以牡蠣含鋅最豐富）、肝、全麥穀類、南瓜子、栗子、蛋、乳品、芝麻等都含有鋅。
通常飲食正常均衡者，就不太會缺乏，但若偏重於植物性食品或快餐，就會比較可能缺乏，尤其加工食品的添加劑會使鋅排出體外。因爲食物短缺而造成嚴重的鋅不足在國人是很少見的，但因現代兒童飲食不均衡、偏食，或是在某些特殊情況如素食者或慢性腹瀉者，可因來源不足、需求量較大或流失較多而有鋅缺乏的症狀。對嬰兒而言，母奶是最好的鋅來源，但當母親爲素食者或飲食內容較少含鋅時，小寶寶就有可能得到鋅缺乏症了，因此嬰幼兒的副食品配製也要注意，應加上肉類副食品。
鋅有金屬澀味造成反胃感，攝取過量可能有頭痛、想吐及貧血症狀，攝取超過2克則會引起急性中毒，因此勿追求速效而一次攝取過量。過量的鋅也會妨礙銅等微量礦物質的吸收代謝，每日攝取量如果超過建議量（健康成年男性每日15毫克，女性12毫克，兒童則由醫師調整攝取量）的5～30倍（相當於每日75～450毫克以上），就有可能傷害神經、造血及免疫系統，並且影響膽固醇的平衡，增加心血管疾病的風險。
