察言觀色通常是指通過看別人的語言或表情，來判斷他的想法。在中醫診斷中，我們也會用到察“顏”觀“色”來看判斷身體的健康狀況。一個人的臉色與身體健康有着密切的關係，中醫傳統診療方法“望、聞、問、切”一直是看病的重要依據，這是由於人的全身氣血的盛衰，常常從臉部顯示出來。
身體健康的人，臉色紅潤，表示血氣充盈；而身體不適的人臉色白皙，表示血氣虛衰。一般來講，健康人的臉色通常是微黃，顯紅潤而有光澤；不健康的人常常表現出多種異常的臉色，如蒼白、潮紅、青紫、發黃、黑色等。
蒼白臉色是由於臉部毛細血管充盈不足而引起的，中醫認爲這大多是屬虛病或寒症，是體質差的表現。此外，如大出血、休克引起毛細血管強烈收縮，甲狀腺機能減退、慢性腎炎、鉛中毒等，也均會引起臉色蒼白的現象。
潮紅臉色有生理與病理性兩種。前者出現與飲酒、日曬、劇烈運動或情緒活動、憤怒或害羞等有關；後者主要是發生在感染引起的高熱性疾病，如傷寒、虐疾、肺結核、肺炎等。如服用阿托品等擴張血管的藥物，以及大量服用激素後，也會引起臉部暫時潮紅的現象。此外，紅斑狼瘡患者、一氧化碳中毒者也會產生臉色潮紅的症狀。
