小兒肺炎的早期症狀常是上呼吸道感染的表現，如發熱、鼻塞、流鼻涕、輕微咳嗽等，和感冒的症狀很相似，家長很容易混淆。肺炎進一步發展，全身症狀會加重，如體溫升高，用退燒藥效果不好，咳嗽加重，嚴重時會出現喘促、胸悶、胸痛、呼吸困難等症狀。
早期症狀不明顯，孩子小又不會表達，家長怎樣才能及早發現孩子可能患了肺炎呢?專家指出，掌握以下幾點，可以幫助家長更好地鑑別小兒肺炎和感冒：
1.測體溫。肺炎患兒大多數會發熱，一般發熱38℃以上，持續兩三天不退，用退熱藥也只能暫時退熱。感冒患兒也會發熱，但是多在38℃以下，而且持續時間比較短，用退熱藥效果比較明顯。
2.看咳嗽、呼吸是否困難。肺炎患兒大多數有咳嗽或喘等症狀，而且程度較重，有痰不易咳出，氣急喘促。如果出現呼吸困難，如憋氣、兩側鼻翼一張一張的、口脣發紫，說明病情嚴重，一定不要拖延。感冒和支氣管炎引起的咳嗽或喘一般較輕，不會引起呼吸困難。
3.看精神狀態。孩子感冒時，一般精神狀態比較好，能玩兒。肺炎患兒一般精神比較差，經常煩躁、哭鬧不安或者睡眠多、容易醒，夜裏有呼吸困難加重的趨勢。
4.看飲食。孩子感冒時，一般可以正常吃飯，個別患兒吃飯量、吃奶量會減少。肺炎患兒食慾顯著下降，有的拒絕吃飯、吃奶，有的吃奶時或吃奶後嗆奶、嘔吐，還經常因爲憋氣哭鬧。
5.數呼吸和觀察胸凹陷。根據世界衛生組織制定的兒童急性呼吸道感染控制規劃(ARI)方案規定：呼吸增快是肺炎的主要表現。呼吸急促(增快)指：2個月以下幼嬰，呼吸≥60次/分;2～12個月，呼吸≥50次/分;1～5歲，呼吸≥40次/分。嬰幼兒吸氣時，可見到胸壁下端明顯向內凹陷，醫學上稱之爲胸凹陷。這是由於患肺炎時，孩子需要比平時更用力地吸氣，才能完成氣體交換。如果孩子既有呼吸增快的表現，又有明顯的胸凹陷，就可診斷爲重度肺炎，必須住院治療。
冬季是小兒肺炎的高發季節，提醒家長一定要提高警惕，如果孩子發燒(無論是高燒還是低燒)、咳嗽，有的可能伴有胸痛、厭食等，治療2~3天體溫不退，一定要及時到醫院找醫生診斷，以免病情加重。
