吃飯吃到飽，是現在許多人的飲食習慣，但是，吃飯吃太飽，其實對身體是不健康的。“節食延長壽命”一說最早由美國康奈爾大學的營養學家克里夫·麥凱提出。麥凱經過幾年的研究，發現限制食量的大白鼠比按正常進食的大白鼠壽命更長，外表和生理機能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶後，把它們的膳食較平時減少40%，大白鼠的壽命可以延長1倍。
1、節食延壽有何原理？
在各種研究中，節食延壽或有益健康的原理有很多，大致可以歸納爲以下幾個方面。
麥凱提出節食延壽的原理是節食可降低代謝率，由此增加動物壽命期限內能量消耗所需的時間，推遲動物生長發育和延緩各種重要器官，如大腦、心臟、肌肉和骨骼等的衰老速度，從而增加生命長度。
在其他研究者發現的原理中，節食可以減少自由基對身體細胞的傷害，從而延緩衰老。自由基是一種強氧化物，可使細胞中多種不飽和脂類發生過氧化，形成氧化脂質而損傷生物膜，導致細胞衰老。
2、小鼠延壽並不表明人延壽
儘管有很多研究證明節食可以延年益壽，但不得不指出的是，這些結果只是在動物試驗中獲得。如果要將這些研究結果應用到人身上，會有各種條件限制，並非是每頓飯只吃七八分飽就能產生有益健康和延年益壽的效果。
目前已有新的研究提供了一種相對科學的節食法，如禁食模擬飲食法。美國南加州大學生物化學家瓦爾特·隆哥等人對中年小鼠每個月實行兩次禁食模擬飲食法，每次持續4天，這4天中只給小鼠飼餵低蛋白、低熱量飼料，其他時間讓小鼠任意進食。結果顯示，試驗組小鼠平均壽命較正常飲食（沒有節食）的對照組小鼠多活了3個月，而且試驗組小鼠的血糖明顯降低，腫瘤減少。
3、一週節食兩天確有益處
任何科學研究結果都需要重複研究來證實。2017年2月15日在《科學轉化醫學》發表的一篇論文進一步支持隆哥等人的定期節食有益健康的結論。文章稱，一個月內連續5天限制熱量的攝入能產生多種益處，包括減少體重和總體脂、降低血壓、降低胰島素樣生長因子1的水平，有助於預防或治療與衰老相關的疾病。
這項研究純粹是對人的研究，有71名志願者參與，在3個月內遵循禁食模擬飲食。試驗結束後，節食者平均減輕了2.6斤，保持正常飲食的對照組志願者則保持體重不變。另外，節食組還降低了血壓、體脂和腰圍，對照組在這些方面沒有變化。
4、節食可能降低部分免疫力
總結以上得出兩點結論，一是研究證明動物節食可延長壽命，二是人類節食有益健康，但能否延長壽命尚不可知。
有一些研究對節食的作用提出質疑。美國國家老齡化研究所對靈長類動物的研究結果表明，延長動物壽命的並非是節食，而是食物的質量。
這表明，節食對動物和人的免疫力具有複雜的影響。一方面，節食可以增加機體對某些微生物的抵抗力；另一方面，節食又降低了機體對另外一些微生物入侵的耐受性。所以，節食未必能保持和增強生物的整體免疫力，也不一定讓動物和人類健康和長壽。而且對於特殊人羣而言，節食不僅無益於健康和延壽，反而有害健康和減壽，例如孕婦。缺乏營養會影響胎兒大腦細胞相互聯絡，進而改變數百個基因的表達，其中很多基因涉及細胞生長和發育，最終可能造成智商降低，行爲問題增多等。
凡事都要有個度，正確把握好飲食的度，對於身體的健康，尤爲重要，總之，節食的作用更像是一個關於度量的哲學問題，不可走極端。在延年益壽的話題上，節食只是一個因素，不能過分強調吃七八分飽所起的健康作用。
