你知道傳統社會中「養兒防老」的觀念已經落伍了嗎？隨着高齡化社會的來臨，養「肌」防老、追求健康老化纔是讓你能夠安享晚年的關鍵！揭開影響老年人肌肉量下降的要素有哪些，並點出該如何練好「肌」本功，以做爲支持健康老化的根基。
60歲以後骨骼肌流失速度變快
傳統的生理學與醫學認爲，骨骼肌是一個配合骨骼的運動器官，主要功能在於維持姿勢與動作；然而，近年來的研究發現重新塑造了骨骼肌的功能與生理作用，骨骼肌具有能量儲備與新陳代謝的功能，而骨骼肌亦會分泌許多物質與其他器官溝通，可以說是人體最大的內分泌器官。
如上圖所示，一般來說，人體的肌肉量在25歲左右達到巔峯，接下來便會以緩慢的速度開始減少，在40歲至70歲之間，其重量約減少百分之四十，其中最明顯的轉折點出現在60歲之後，骨骼肌流失的速度變快，也加快了虛弱的速度。在老化的過程中，身體組成發生改變，導致「脂肪越來越多，肌肉越來越少」，雖然表面上看來體重沒什麼變化，但身體的活動能力、肌耐力跟心肺功能其實都在逐漸退化。
影響老年人肌肉下降速度的三要素
爲什麼60歲過後人體肌肉下降的速度會變得那麼明顯？那是因爲肌肉是動態組織，主要的成分爲蛋白質，肌肉每天都會進行合成和分解，如果想維持穩定的平衡，這個身體中運作繁忙的肌肉工廠就必須仰賴充足的原料、足夠的產線、減少虛耗等，以穩定工廠的產能和庫存量。
一般而言，歸納影響老年人肌肉下降速度的要素，主要有以下三項：
老年人肌肉工廠的原料供給：
此處的原料是指蛋白質，蛋白質對於老年人飲食扮演了特別重要的角色。當人們年齡愈增長，慢性病增多，爲了控制疾病，可能會被限制飲食，長期下來容易造成營養不均衡，加上許多慢性病對於富含蛋白質食物的攝取限制較爲嚴格。雖然這幾年觀念有所調整，但不少民衆仍會因爲擔心病情惡化，平時便嚴格地控管富含蛋白質食物的攝取量，當蛋白質的攝取量不足時，製造肌肉的原料當然就不足。
老年人肌肉工廠的產線運作：
身體若想要製造新的肌肉，就必須仰賴肌肉的幹細胞。雖然幹細胞會隨着老化減少，但一般而言，只要身體處於健康的狀態下，在70歲之前幹細胞仍能呈現穩定狀態，70歲之後纔會開始明顯地走下坡。如果老年人沒有把身體新陳代謝功能保養好，導致身體出現慢性發炎，或是胰島素阻抗，就會加速幹細胞的死亡，未來即便補充再多的原料，身體的「肌肉工廠」也製造不出新的肌肉細胞了。
老年人肌肉工廠的耗損控管：
由於肌肉一直處於合成分解的動態平衡狀態中，每天都有新的肌肉纖維合成，也會有肌肉纖維被分解，當肌肉耗損的量大於合成量時，肌肉量當然就會不夠用。那什麼情況會加速耗損呢？
生病：生病是一種能量的消耗，許多老年人一旦生病，便會加速肌肉的分解，身體也就如同泄了氣的皮球，消瘦了一大圈。
不活動：肌肉量的維持，除了仰賴原料供給與工廠的產線運作製造之外，運動的鍛鍊也是必要的，如果你都不用它，肌肉缺少收縮、負重的過程，就會很容易萎縮。
