在英國《自然》雜誌27日發表的一篇評論文章中，日本理化學研究所的科學家團隊指出，隨意將細胞稱爲“間充質幹細胞”（MSC）所帶來的混淆，正在爲未獲批准的幹細胞治療營銷推波助瀾。科學家呼籲，學界在定義不同細胞類型時，急需更嚴格的標準。
所謂“間充質幹細胞”是一種專能幹細胞，具有幹細胞的所有共性，即自我更新和多向分化能力。這種細胞當前在臨牀應用最多，與造血幹細胞聯合應用，可以提高移植的成功率，並加速造血重建。
但理化研究所科學家道格拉斯·西普及其同事此次在文章中警告稱，“間充質幹細胞”給大衆造成了一種近乎神奇、人人適用的印象，併成爲無良公司向公衆兜售未獲批准治療方式的首選細胞類型。他們指出：“一定要消除這些誤解。”
每年都會有幾千篇科研文章涉及“間充質幹細胞”。現在，距離首次提出“間充質幹細胞”的概念已有快20年了，但質疑其有效性的聲音一直不斷。越來越多的證據表明，那些被納入“間充質幹細胞”的幹細胞，最終都會變成各種組織特異性的、不同類型的成體細胞。
西普及其同事號召全世界共同行動，提高公衆對目前被列爲“間充質幹細胞”的細胞生物學特性的理解，例如對每個細胞的基因表達進行標準化分析。科學家們還呼籲研究人員、監管機構和期刊編輯採用更精確的標籤。他們強調：“科學界必須停止用一種籠統概念對多種細胞類型進行概括的做法。”
該文章已作爲《自然》評論而不是研究論文刊登。《自然》評論文章是關於科學研究及其影響的熱點話題，由權威專家撰寫的專欄文章。
