美國一項最新研究顯示，肥胖會“盜走”舌頭上的部分味蕾，使味覺減退，進而導致胖人對高熱量食物加倍渴求，身體更胖。
新研究中，美國康奈爾大學食品科學家羅賓丹多博士及其研究小組將實驗小鼠隨機分爲兩組，分別餵食脂肪含量爲14%的正常食物和脂肪含量爲58%的高脂高熱食物。結果發現，8個星期後，攝入高脂肪食物的小鼠體重增加30%，味蕾數量卻減少了25%。接下來，研究人員又對味蕾展開了仔細觀察。他們發現，味蕾由50~100個細胞組成，這些細胞不斷更新、死亡，平均壽命約爲10天。細胞類型不同作用各異，有助感知甜味、酸味、鹹味、苦味和鮮味。研究者進一步分析發現，在肥胖者體內，脂肪組織直接分泌的腫瘤壞死因子α(TNF-α，一種特定的炎性化學物質)水平會明顯更高。味蕾數量對肥胖導致的TNF-α格外敏感，TNF-α水平升高意味着味蕾總數的減少。也就是說，由肥胖導致的體內慢性炎症會破壞味蕾細胞正常代謝，這可能是肥胖人羣出現味覺障礙的真正原因。新研究報告發表在美國《公共科學圖書館生物學》雜誌上。
丹多博士表示，肥胖是全球最普遍的公共衛生問題之一，它會導致一些疾病風險大增。但在肥胖控制和治療方面，人類一直面臨諸多挑戰。小鼠與人類的味蕾非常相似，此次新研究結果將會爲肥胖症的治療指明新的目標。此前，美國斯坦福大學肥胖症研究專家約翰莫爾頓博士完成的研究也發現，體重只要減輕一些，味覺感知就會隨之改善。
