比利時布魯塞爾的一家超市裏，消費者正在選購食品。
“最佳食用時間”和“食品保質期”是兩個完全不同的概念
根據歐盟統計局的數據，從2006年起，歐盟國家每年高達9000萬噸的食品被白白扔進垃圾箱，造成極大的浪費。這其中，有15%到20%的食物是因爲消費者錯誤理解了“最佳食用時間”而引起。
這項議案是基於荷蘭和瑞典等國所提出的建議。荷蘭和瑞典在上個月的歐盟農業部長會議上指出，在衆多歐盟國家，超市裏銷售的食品被貼上各種“最佳食用時間”標籤。消費者往往受干擾，誤以爲過了最佳食用時間的食品就不可再食用，因而造成大量浪費。
事實上，歐盟對於取消“最佳食用時間”標識的討論由來已久。根據歐盟關於食品分類與安全的說明，“最佳食用時間”和“食品保質期”是兩個完全不同的概念，前者是指食物在過了這一時間之後只是有可能失去了香味和質感，但只要妥當保存，質量並沒有問題，消費者可放心食用;而後者則是指在這一日期之前食用是安全的，過了這一日期就不再安全。目前的情況是，許多消費者因對上述信息不知情，或因這種標籤的存在，而不願意購買過了“最佳食用時間”的食品，這無疑是一種誤導。
在歐盟，“最佳食用時間”標籤被廣泛應用於許多可冷凍或可長期存儲的食品，如麪粉、米、油、罐頭、巧克力、咖啡、茶葉等。而如果這些食品沒有開封，並且保存完好，完全可以在過了最佳食用時間之後繼續食用。
“保質期”標籤則往往用於那些易腐敗變質的食物，如新鮮魚類和肉類等，對於那些註明開封后須在“多少時間內”食用完的食品，應該嚴格遵循標籤提醒的時間。
歐洲環境保護協會長期關注食品浪費的政策研究員皮亞特·巴扎克告訴本報記者，對於消費者和食品零售商來說，搞清楚“最佳食用時間”和“食品保質期”的區別非常必要，許多人將兩者視爲等同而將食物白白丟棄。
“在荷蘭，人均每年浪費541千克食物，在比利時，這一數字是345千克，當許多人還在捱餓時，我們卻在大肆浪費食物。”巴扎克說道。
這份由荷蘭和瑞典提出的建議得到了包括德國、奧地利、丹麥、盧森堡等國家的支持。這些國家建議歐盟在其成員國範圍內統一移除某些可以長期儲存而不會變質的食物的“最佳食用時間”標識，這些食品包括乾麪、大米、茶葉、咖啡、蜂蜜、幹奶酪等。
爲減少浪費，日韓等國也正在調整食品標識的方法
從6月3日起，日本對保質期一年以上的瓶罐裝飲料、調料等的“賞味期限”(即“最佳食用期限”)標識方法進行調整，將從原先的“年月日”，改爲只標註“年月”。這也是爲了減少食品浪費，降低二氧化碳排放。
日本對食品期限有兩種標註方法。“消費期限”往往用於生產後5天左右開始腐壞的食品，比如牛奶、盒飯等。“最佳食用期限”一般用於保質期3個月以上的食品。事實上，很多已經過了“最佳食用期限”的食品並沒有變質。日本的超市還有一條不成文的規定：一旦食品陳列超過“最佳食用期限”的1/3，就得下架，或退貨，或丟棄。也就是說，“最佳食用期限”3個月的話，那麼還差2個月，就要處理了。日本農林水產省的一份估算報告指出，如果改變這一現狀，僅飲品及點心等食品，日本每年最多能節省約4萬噸食品。
韓國的商品包裝標註的日期可分爲三類，即流通期限、消費期限和品質保證期限。顧名思義，流通期限實際上是商品可以在市場交易的期限，這是商場等流通企業可以銷售該商品的法定期限。假設食品5天內都不會變質，那麼這一食品的流通期限只有2至3天。即使過了流通期限，食品的品質也並沒有問題，不過這時商品已經不能出售，只能返廠。
隨着對流通期限造成浪費的指責，韓國保健福祉部2012年7月開始推進消費期限和流通期限日期的共同標識，一年後正式普及。現在韓國的食品上同時標註流通日期和消費日期，未來消費日期將逐步取代流通日期。
在韓國，一些在適當保管條件下能夠長期保管的食品則有特殊的品質保證期限。這些食品包括方便食品、罐頭、果醬和酒類等，它們即使經過長期保存也不會變質，因此可以適用品質保證期限，減少因超過流通期限而造成的浪費。
俄羅斯的食品商標上沒有標註最佳食用日期這項內容。俄羅斯西伯利亞產品質量認證與監控中心副主任、食品認證處處長謝爾蓋·古賓在接受本報記者採訪時表示，按照俄羅斯的標準，在食品保質期內消費者食用該類食品是安全的，如果過了保質期就不可以，這應該是常識。而且有些食品上有提示，比如醬類、魚肉罐頭類商品上還標註着在什麼溫度保存，隨着溫度的不同保質期也有相應變化。依據食品不同，有些甚至精確到日甚至小時。
古賓向記者介紹說，按照當前俄羅斯的質檢體系，有些種類的食品還有保存期一項，也就是說食品在按照規定的條件，比如防止光照、通風條件下儲藏，在過了保存期之後，並不意味着就要丟棄，還可以食用，但味道可能就不那麼可口。比如一些冷凍水產品，一些加工過的穀物產品，如麪粉、各種麥粒、麪包、澱粉、蜂蜜等。在這種情況下，商家一般就給商品貼上黃色標牌，打折特價出售。
古賓認爲，食品在保質期內食用都是最佳的，在標識上註上最佳食用時間是多餘的。對於商家出售過期食品，俄羅斯處罰比較嚴厲。在類似情況發生後，商貿企業員工可能被追究行政責任，而在引起嚴重後果如致殘或者致死的情況下，將追究刑事責任。
