2007年，美國食品和藥物管理局首次批准非處方減肥藥。任何人無需處方便可購買這種名爲Alli的減肥藥。只要服用它的人依然保持健康的生活方式就可以達到減肥的目的。
最後這一點可以說服服用減肥藥的人堅持健康飲食，好好鍛鍊身體，這一點很重要但常常被很多減肥藥所忽視。Alli製造商GlaxoSmithKline卻意識到了這一點，而且它的營銷廣告也不會讓人們覺得這是某種靈丹妙藥。
但要讓人們相信這藥只起輔助作用、不能解決所有問題並不是一件易事。一些減肥藥的確會有效果，但是越來越多的研究表明人們服用減肥藥方法不當。
“有趣的是，許多人吃了減肥藥卻事與願違：體重不降反增，”塔克商學院助理教授Amit Bhattacharjee說，她的研究重點是消費者的意見和健康。“然而這並不一定是因爲藥物本身無效。”
Bhattacharjee的新研究題爲‘減肥藥營銷廣告的風險’，即減肥藥的營銷方式會嚴重影響人們對減肥藥的認識。
在這項研究中，Bhattacharjee及其合著者史密爾商學院Lisa Bolton、沃頓商學院Americus Reed II報告稱減肥藥的廣告會誤導人們，因爲這些廣告往往會誇大其詞。他們認爲這種誤導會潛移默化地影響人們對營養和健康的認識，甚至還沒開始服用就會受到廣告的誤導。
而這往往會導致負面結果。
研究者發現人們在接觸減肥藥的廣告之後飲食習慣會更差。人們沒有將減肥藥同健康飲食、運動和其它方法結合起來，反而誤以爲吃了減肥藥就可以不再在乎吃多少冰淇淋或者多久去次健身房。換句話說，減肥藥的存在會使人們飲食更不健康（儘管這是錯覺）。
如果人們僅僅接觸減肥藥廣告就會受到影響的話，那麼當他們真正開始服用藥物後出現的轉變更值得注意。
“一般來說，人們的誤解就是如果你服用減肥藥的話，不需要做出其他努力就能看到效果，”Bhattacharjee說。“每個人都在尋找免費的午餐，都想只靠吃減肥藥輕鬆減肥，但問題是這種藥根本不存在。”（一位消費者曾致電GlaxoSimithKline尋求說法，但該公司未予以迴應）
有趣的是，研究人員發現當減肥藥被稱作保健品而非藥品時，人們對其態度會有所不同。當被測試者看到減肥藥被冠以保健品的廣告時，他們的飲食習慣不會發生改變。
“我想人們是覺得藥品更有目的性和針對性，只要吃藥病就能好，“Battacharje說，”而保健品並非如此。“保健品的確針對性較差。此外，美國對保健品的監管遠不及藥品。幾乎所有減肥藥都是處方藥，即用於治療某種疾病（此處爲肥胖症），而美國食品和藥物管理局對保健品的監管方式同食品類似。
然而，近來保健品的廣告宣傳令人堪憂。2013年減肥保健品銷售額高達130億美元，但其誇張的療效並沒有多少科學依據。比如，紐約州總檢察院最近一項調查發現健安喜、塔吉特百貨、沃爾瑪和沃爾格林藥店都在銷售誤導消費者的保健品。此外，2012年總監察長報告稱五分之一的減肥和增強免疫力的保健品都會對其藥效進行不合法的誇大宣傳。
Wonkblog在今年年初曾提到減肥藥的真假很難辨別。
人們覺得吃了減肥藥便無需運動、無需注意飲食是源於一個心理學現象——動機性推理，這種現象很常見，即我們只相信我們想相信的。
“我們既想品味美食，放縱自己，“Bhattacharjee說，”又想保持健康和身材。所以當減肥藥宣稱魚與熊掌可以兼得時，我們便會聽信其宣傳。“
動機性推理的結果除了減肥以外還會產生其它干擾，這些干擾會導致有悖於其目的的反作用。一系列研究表明這是相互作用的。這一現象十分著名，名爲迴旋鏢效應。Bolton此前對減肥藥營銷結果的研究發現這一效應不僅存在於減肥藥中，戒菸產品也不例外。
Bolton的研究表明，其一，任何減肥捷徑都太過簡單輕鬆不可信；其二，如果相信單是一片減肥藥便能減肥，那麼我們忽略了減肥藥的真正藥效。
由於缺乏意志力或是容易受到動機性推理的主導，人們也許應該考慮腳踏實地、一步步進行減肥，比如把健康食品做得更好吃，把不健康的食品做得更難吃，或許這樣更容易實現減肥大計。
“我們可以進行一些小小的干預，“Bhattacharjee說，”來讓人們做出更好、更健康的選擇，而非亡羊補牢。“
