從6歲開始到12～13歲期間，乳牙不斷被新長出的第二副牙齒（恆牙）所替換，恆牙共有28～32顆，根據外形和作用恆牙分爲四類，即切牙、尖牙（這兩種是我們經常說的前牙）、雙尖牙和磨牙（這兩種是我們經常說的後牙）。隨着人體的發育，這些牙齒不斷萌出，一般沒有什麼特殊的感覺。
在原始人類階段，由於粗糙食物的磨耗，牙齒的高度和寬度不斷減少，後面牙齒有足夠的空間依次的向前移動，從而使我們的第三顆磨牙（也就是智齒）能夠在16歲左右開始萌出；
但是現代隨着人類食物日亦精細，牙齒的磨耗日益減少，同時由於咀嚼精細食物對頜骨的刺激降低，使得頜骨慢慢退化，逐漸縮小，這就不可避免的造成牙齒萌出空間不足，智齒的萌出時間也相應的推遲到成年之後，也就是18～30歲之間，由於一般認爲這個階段是智力發育的高峯時期，所以人們常常稱這顆牙齒叫做“智齒”，也就產生了“智齒”的說法。
有的人都智齒沒有冒出來，完全與外界隔絕，也沒有牙齦盲袋，也不會對旁邊恆牙產生任何影響，這樣的智齒其實可以不用拔。
因爲沒有必須要拔掉的原因，再加上這種智齒埋在牙齦裏面，拔出來要費很多功夫，比較困難。
如果你的智齒已經長出來了，而生長的形態正常跟一般恆牙一樣，但是這顆智齒已經嚴重破壞的它相鄰的恆牙，被破壞的恆牙需要做根管治療才能被保留，那麼在諮詢專業牙科醫生之後，可以選擇拔掉被智齒破壞的牙齒，留下形態正常的智齒以替代它。
如果智齒阻生，不能完全長出來，不過形態是正常的，而且智齒前的磨牙或恆牙先天缺，只有乳牙，那麼這時候，諮詢專業牙醫後，可以留下智齒，不過要拔掉滯留的乳牙，然後做牙齒矯正，牽引後面的牙齒來補充空隙。
