英國《自然·方法》雜誌31日在線發表的一篇論文，描述了一種使用新型熒光蛋白在活細胞中同時可視化4個細胞週期的方法。這項技術有助於改進對細胞週期及其調控的表徵，增進人們對發育生物學和癌症形成的理解。
細胞的生命是一個持續更新、持續從頭開始的過程。從它的母細胞分裂開始，到它的子細胞形成或細胞自身死亡結束。而細胞週期就是指從一次細胞分裂形成子細胞開始，到下一次細胞分裂形成子細胞爲止所經歷的過程。細胞在這種前期、生長、DNA複製和分裂等階段間循環。一直以來，區分細胞這4個階段並非易事，因爲要同時對來自許多不同報告蛋白(作爲報告基因的蛋白)的信號進行成像，在技術上是非常困難的。
爲了克服這一限制，美國斯坦福大學研究人員邁克爾·林及其同事，此次開發了一種名爲mMaroon1的熒光蛋白，其熒光位於可見光譜遠紅端，能同時與青綠、綠色和橙色熒光蛋白成像。研究團隊使用這種遠紅報告蛋白來標記一種標誌着S期(DNA複製)和G2期(細胞生長)過渡期的蛋白，從而區分出了細胞週期的所有階段，而先前的系統只能簡單區分4個階段中的3個。
2011年，科學家“對細胞週期關鍵分子調節機制的發現”獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。此次研究人員能掌握細胞週期的適當調控，對理解正常的生理功能至關重要，而人類更深刻地認識細胞週期調控中的問題，則能爲一些細胞爲何癌變帶來重要見解。未來，這些知識或將推動癌症治療領域的發展，爲創新癌症治療途徑提供重要科學依據。
總編輯圈點
熒光蛋白又立功了。它們能奇異地“點亮”生物分子或細胞，顯示出生物分子的活動情況，從而幫助我們理解這些分子或細胞的活動規律和本質。這次，新的熒光蛋白，讓細胞週期的所有階段得以清晰顯現。當然，能看到4個細胞週期，還只是一個開始。不過，正是這些基礎和源頭的創新，孕育着生命科學發展的未來，昭示着癌症治療手段的新前景。
