在日常生活中，人們也許對於睡眠打鼾，俗稱“打呼嚕”的現象習以爲常、司空見慣了，但是那大多發生在中老年人，或者很肥胖的人中，也許有人會問：“我年紀這麼輕、也不胖，每天睡覺又爲什麼會打呼嚕呢？”
當鼻腔、咽腔等上呼吸道里的氣體流通發生障礙，呼吸困難就自然用口腔呼吸，而口腔在吸氣時，會振動口腔後上方的小舌頭（軟齶、齶垂），同時睡覺尤其是深睡時，全身肌肉鬆弛，連小舌頭也下垂，隨着進出口腔的空氣而顫動，就會發出呼嚕呼嚕的聲音來。因此所有影響睡眠時上呼吸道大小變化的情況均可能引起打呼嚕。
1、局部因素：鼻甲肥大、腺樣體肥大、扁桃體肥大、舌體肥大等均會直接導致上呼吸道狹窄而引起打呼嚕；這項因素是最常見的原因， 腺樣體肥大和扁桃體肥大還會引起上頜牙弓狹窄，下頜骨發育不足，這樣的面部結構有會加重睡覺是打呼嚕，變成惡性循環。
2、全身因素：肥胖、肢端肥大症、甲狀腺功能低下、糖尿病等；
3、不良生活習慣：長期口呼吸使鬆弛的軟齶下垂、肥厚的舌根後墜，都會導致上呼吸道狹窄而發生打呼嚕；
4、先後天發育畸形：如下頜骨發育不全引起的小下巴，上頷骨發育不足引起的鼻咽腔狹窄。
5、頭頸部的疾病：鼻咽部炎症、頭頸部腫瘤，頜面部外傷後骨折移位等。
6、鎮靜安眠藥物的應用：可以引起支撐上呼吸道的肌肉放鬆，仰睡時的小舌頭舌體後墜等，均可以導致打鼾。
