褪黑素是哺乳動物和人類的松果體分泌的一種胺類激素，能夠是一種產生黑色素的細胞發亮，因而命名爲褪黑素。隨着多年的研究進展，人們發現褪黑素具有很多功效與作用，那麼褪黑素有什麼功效和作用呢？
人體內酶促反應和非酶促反應時可能產生自由基，自由基與衰老有着密切的聯繫，自由基會導致細胞結構的破壞從而影響機體的衰老。褪黑素通過清除自由基，抗氧化和抑制脂質的過氧反應保護細胞結構，防止DNA損傷，降低體內過氧化物的含量。從而達到延緩人體衰老的效果。
褪黑素通過對內分泌系統的調節而起到改善睡眠的作用，能縮短睡前覺醒時間和入睡時間，改善睡眠質量，睡眠中覺醒次數明顯減少，淺睡階段延長，次日早晨喚醒閾值下降，有較強的調整時差功能。而且催眠效果比較理想，毒性極少，只要不長期大量服用幾乎沒什麼副作用。
褪黑激素對137Cs的γ射線(150cGy)所造成的人體外周淋巴細胞染色體損傷有明顯的保護作用，且呈劑量-效應關係。對自由基產生的物理和化學致突變性和致癌性有拮抗作用。另外，褪黑激素對自力黴素C引起的致突變性也有保護作用。褪黑激素能降低化學致癌物(黃樟素)誘發的DNA加成物的形成，防止DNA損傷。褪黑激素通過骨髓T-細胞促進內源性粒性白細胞、巨噬細胞促進積聚因子的產生，可作爲腫瘤的輔助治療。
褪黑素與機體免疫功能密切相關，褪黑素合成抑制與人體體液和細胞免疫效應降低有關。大量試驗標明，對黑素可以提高機體的免疫功能，包括增加胸腺的重量，提高淋巴細胞的增殖反應，激活Th細胞釋放白細胞介素和干擾素進而提高NK細胞和其它免疫成分的活性。褪黑素還可能通過其它內分泌系統，如丘腦-垂體-腎上腺等發揮免疫調節作用。
