葉酸是B族維生素之一，又叫維生素M。由於綠葉中含量十分豐富故而得其名。
維生素B11在人體新陳代謝過程中都是必不可缺的元素，並且它還是人體合成DNA時不可缺少的維生素。
維生素B11對準媽媽而言是尤爲重要的維生素，受精卵發育期間細胞的正常分裂都少不了它，它還能夠調整胚胎及胎兒神經細胞發育，有預防胎兒的某些先天神經系統及紅細胞、白細胞缺陷、傳達遺傳密碼、避免脊柱裂等缺陷性疾病的發生，還可以促進哺乳期媽媽的乳汁分泌，是人類生命繁衍過程中重要的營養素。
而對於育齡期女性來說，維生素B11可以促進紅細胞的正常生成，對預防貧血有一定的作用，可以保證女性的正常生育。
除上述的特殊人羣和時期，維生素B11對一般人來說其作用也是很大的，如維護神經系統、腸、性器官、白細胞的正常發育；還可保持皮膚的健康，預防口腔黏膜潰瘍；若與維生素B5及對氨基苯甲酸一起作用時，也可防治白髮。
1、孕婦：維生素B11對胎兒的健康發展有非常重要的作用，尤其是懷孕初期的前三個月，快速成長的胎兒對母體內維生素B11的需求增加，容易把母體的維生素B11完全消耗，因此建議懷孕的婦女每日攝取600微克的維生素B11，以便使胎兒良好地發育。
2、酗酒者：酒精會促進儲存在人體肝臟中的維生素B11排出，長期下來容易造成人體內維生素B11缺乏，產生貧血、吸收營養能力減退等症狀，所以必須加強維生素B11的補充。
3、老年人：老年人普遍都存在着飲食情況欠佳或吸收不良的現象，非常容易造成維生素B11攝取不足，進而導致中風、腎功能不全以及白內障等疾病。應讓老年人養成多吃水果的習慣，並增加蔬菜類及菌類食物的攝取。
4、吸菸者：對吸菸者而言，維生素B11能夠消滅因吸菸而引起惡化的細胞，是維持健康相當重要的營養素。
5、工作壓力大或維生素C、維生素E缺乏者：這時人體內DNA的解離會增加，這些人對維生素B11的需求量也會相對增高。
6、早產兒：維生素B11是紅細胞增殖發育所不可缺少的營養素，而早產兒因生長較快，且受感染的機會較多，血液中維生素B11的濃度容易下降。所以比成人更需要維生素B11。估計早產兒每日維生素B11的需要量爲20～50微克。
7、服用避孕藥物的女性:由於避孕藥會阻礙維生素B11的吸收，所以服用避孕藥的女性體內的維生素B11會減少。且有時會出現子宮頸細胞發育不良的情形，導致皮膚容易沉積色素，變爲暗黑色或棕色，因此必須多補充維生素B11。
8、貧血者:維生素B11可以幫助紅細胞的形成，對貧血有治療的作用。
9、常吃大魚大肉者：這類食物中含有較高的蛋白質，在食用此類食物後，應大量補充維生素B11，幫助蛋白質的合成及利用，以免過多的蛋白質堆積在體內造成慢性疾病。
10、攝取維生素C過多的人：大量的維生素C會加速維生素B11的排出，所以攝取維生素C在2克以上的人必須增加維生素B11的量。
11、正在服用磺胺類藥、安眠藥、鎮靜藥、阿司匹林、雌激素的人需要增加維生素B11。
專家建議，幼兒每日的正常攝取量爲0.15～0.20毫克，兒童每日應攝取0.25～0.30毫克，處於成長期的青少年爲400毫克，成人的攝取量應爲180～200毫克，孕婦應加倍；哺乳期婦女應特別注意，在懷孕的前6個月需要補充280毫克，之後的6個月則每日應該補充260毫克。
維生素B11普遍存在於很多食物中，人們可以很方便的從中獲取到。其中包括豬、牛、羊、雞、魚等動物性食品及它們的可食性肝臟，菠菜、油菜等深綠色葉菜和胡蘿蔔、南瓜、土豆、扁豆、番薯、甘藍、蘆筍等蔬菜，全麥等糧食作物以及香蕉等水果中都含有十分豐富的維生素B11。
如果要從食物中補充維生素B11，那你大可不必擔心攝入過多而給身體帶來的危害。因爲即使食用的食物中含有過高的維生素B11，身體也不會發生不良反應。但要單獨的補充維生素B11補充劑，就要注意其含量了，對於不同的人羣其攝入量也不同。一般情況下，成年人一日服用0.4毫克維生素B11補充劑不會引起任何毒性反應。但即使是對於腎功能正常的人來說，超量服用維生素B11片劑後，偶爾也會出現局部皮膚髮紅、發癢等過敏現象，當用量減少到正常值範圍內或停止服用後，10天左右過敏現象就會自動消失。因此，成人、孕婦、哺乳期婦女，在規定攝入量的範圍內服用，不會有任何的不良反應。
由於維生素B11存在於綠葉中，所以愛吃蔬菜的人，一般不會缺乏維生素B11，但是對於孕婦和經常喝酒的人來說，依然會有維生素B11不足的狀況。葉酸不足的人多數表現爲口腔、舌頭、胃腸等部位的黏膜無法形成，伴有舌頭紅腫疼痛、口腔炎、沒有食慾等症狀。細胞的形成需要維生素B11，如果維生素B11不足，會引起貧血、疲勞、呼吸困難、水腫等症狀，同時也會降低人體對疾病的抵抗力。
