很多維生素，由於其有特殊的功效或存在於物質的範圍不同而有不同俗稱，維生素B12也是一樣。鈷胺素、氰鈷胺、動物蛋白因子、抗惡性貧血維生素都是它的別稱。維生素B12由於含鈷而呈紅色，而且擁有紅色結晶物，所以又有“紅色維生素”之稱，是少有的有色維生素。
專家經過調查發現，患有心臟病，甚至由於心臟病引起死亡的人，一般血液中半胱胺酸的含量要高於常人。而維生素B12在與維生素B11一起服用時，就可降低血液中半胱胺酸的含量。所以，維生素B12對心臟病的預防和治療都能起到很好的作用。心臟不適的人羣應大量食用含有維生素B12的食物，或者適量補充維生素B12製劑。
醫學人員經過大量的臨牀試驗，發現人體在食物中攝取的嘌呤體，以及體內核酸分解所製造出來的嘌呤體的增加是引發痛風的根源。而葉酸可以促進核酸的合成、減少嘌呤體，可預防血中的尿酸濃度提高，從而達到治療痛風的效果。而維生素B12可促使葉酸的功能順利發揮，幫助葉酸的再利用。所以患上痛風的人除了改變不良的飲食習慣外還可以通過維生素B12與葉酸混合服用間接地達到治療的效果。
維生素B12對於生長髮育的嬰幼兒和青少年來說是不可缺少的維生素，它能夠促進氨基酸的生物合成，尤其是蛋氨酸和穀氨酸，對各種蛋白質的合成有重要作用，可以幫助人體生長和發育的順利進行。
維生素中含有鈷元素的也就只有維生素B12，它是人體中需要量最少的維生素。別看對它的需要量小，但對神經系統的健康以及調整生物鐘節律有很大的作用。大多數情況下，神經系統損害都是由於體內缺乏維生素B12引起的。人體中缺少這種維生素就會使一些神經質組成成分的合成受到阻礙。神經細胞比其他細胞需要的維生素B12量要大得多，維生素B12愈多，愈能維持神經系統的健康。對於經常海外出差的人而言，總是會由於生物鐘的混亂給自己的生活帶來不便，這樣的困擾維生素B12可以爲你解決。
維生素B12不僅有以上功能，還對保護脊髓、胃腸黏膜、促進紅細胞的再生與形成以及幫助肝臟造血有着相當大的影響。
1老年人：老年人隨着體質的下降，對於維生素B12的吸收率降低，就會引起維生素B12缺乏症。最好每日能夠注射100微克的維生素B12予以補充。
2、吸菸者：吸菸者需要利用大量的維生素B12來清除香菸中氰化物的強烈毒性，所以保證體內維生素B12充足，對吸菸者的健康相當重要。
3、經常應酬喝酒者：長期飲酒會使人體對營養的吸收能力減退，妨礙對維生素B12的吸收利用，久了就容易出現貧血等症狀，所以常飲酒應酬的人應加強維生素B12的攝取。
4、純素食者：因維生素B12的來源以動物性食物爲主，而植物性食物中只有藻類及紫菜中含有較爲豐富的維生素B12，所以應針對這類食物最好要特別攝取；也可考慮以注射的方式補充。
5、服用避孕藥的女性：由於避孕藥會使血液中維生素B12的濃度降低，極易影響人體的造血功能，從而引起貧血，所以必須加強攝取。
6、孕婦：婦女懷孕後，因體內的細胞及組織迅速增長，會需要特別多的營養素，因此對可以協助紅細胞再生與能幫助懷孕婦女造血的維生素B12的需求劇增，所以需要額外補充。
7、發育中的兒童及青少年：維生素B12可幫助紅細胞的形成，並有協助兒童及青少年成長與發育的作用，如果在這個年齡段缺乏維生素B12，則容易引起惡性貧血。
8、胃切除者：因爲胃切除者容易有維生素B12缺乏症的情形出現。可經醫師評估後，定期到醫院接受維生素B12的注射。
9、失眠患者：維生素B12可幫助經常難以入眠或常在半夜醒來的人改善睡眠情況。
10、女性經期前後：維生素B12和人體血液的關係密切，若攝取充足，則對女性生理期有助益。
11、惡性貧血者：維生素B12可促進紅細胞的再生及形成，若缺乏易造成惡性貧血。而每日口服300～2000微克的維生素B12會有相當好的治療效果。
對於不同的人，各自需要的維生素B12的量也不一樣，建議成人每日攝入2微克，妊娠期間的女性爲2.2微克，哺乳期的女性則需要2.6微克。如果將葉酸、鈣與維生素B12一起服用，其吸收效果最佳。
另外，人們也很關注維生素B12在烹飪過程中的成分流失情況，通常情況下，維生素B12的損失相對較少。一般來說，肉類在煎、炸時，僅存在於表面的維生素B12會被破壞掉，其內部的維生素B12破壞則較少。經實驗後分析，在l00℃沸水中煮5分鐘的豬肝，維生素B12僅損失8%；在170℃條件下燒烤45分鐘則損失30%。將冷凍的肉類食品用微波爐解凍，維生素B12的流失不會達到15%。由此可見，一般的烹飪方式不會破壞食物中的維生素B12。所以，一般情況下，正常的飲食就可以滿足人體的需求，很少需要額外補充。
但要注意的是，雖然維生素B12在食物中比較穩定，可滿足人體的需求，但是如果在服用維生素B12的時候一起食用了大量的含維生素C食物，將影響人體對維生素B12的吸收。
人體缺乏維生素B12會引起很多問題，例如消化不良、毛髮稀疏泛黃、頭暈、瀰漫性的神經脫髓鞘、嘔吐、腹瀉、女性月經不調、眼睛及皮膚髮黃等。嚴重時還會出現肝功能障礙、精神抑鬱、記憶力衰退、抵抗力下降、產生肌體造血障礙，如果不進行治療，會導致行動失衡，身體時有間歇性不定位置痛楚，四肢痠痛等。
缺乏量達到一定程度時，細胞更生速度快的腸道表層組織、骨髓細胞等會受到影響，同時神經系統也會受到影響。雖然，它的缺乏症狀與葉酸缺乏症的表現基本相同。但是二者之間的作用機理不完全一樣，因此在治療上兩者不能互相替代。
