顧名思義，陳皮自然是放置時間比較久的柑橘皮。它完整的定義是水果柑橘的果皮經乾燥處理後而製成的乾性果皮。這種果皮如在保持乾燥的條件下，可長久放置儲藏，故稱陳皮。
可見新鮮柑橘皮並不等於陳皮。
不僅如此，新鮮柑橘皮也不是全都可以做成陳皮。只有成熟的柑橘皮纔可以做成陳皮。而且品質比較好的陳皮，對取皮的時間有很嚴格的要求，有些地方做陳皮的柑橘，果肉離熟透還差一點時間，一般是不食用的。
陳皮藥材分“陳皮”和“廣陳皮”。
一般來說，陳皮果皮常剝成數瓣，基部相連或呈不規則碎片。
外表面橙黃色或紅棕色，有細皺紋及凹下的點狀油室；內表面黃白色，粗糙呈海綿狀，附黃白色或黃棕色筋絡狀維管束，質稍硬而脆，氣香，味辛而微苦。
而廣陳皮果皮則多剖成3至4瓣，基部相連，形狀整齊有序，厚度約1毫米。
點狀油室較大，對光照視透明清晰，質較柔軟。
但是不管是陳皮還是廣陳皮都以片大、色鮮、油潤、質軟、香氣濃、味甜苦辛者爲佳。
